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眾人將他捉上公堂,知府升堂大怒喝道:“快用重刑!”誰知說完,知府就突然昏倒在地。眾差役見知府如此,將天子暫行留住,稟知上臺再行定奪。週日清在外打聽明白,無計可施,誰知行到中途,逢教師趙慶芳,說知情由,慶芳聞言大驚道:“我亦無法解救,與你同去蘇州張廷懷莊上,再行商酌。”日清道:“大家前往好商量。”起行兩日,到了張家莊。兩人進內見張廷懷,日清開口大哭,叫聲叔父:“我們投宿店,被店主牛小二將金銀珠寶各物俱皆盜去。幹父與他爭論,扭到知府公堂。知府乃店小二之親,他是受贓的奸官,喝令幹父下跪,連叫差役行刑。幹父用飛腳踢起,打得各差役俱已受傷。卻被協鎮圍捉。於父現被杭州知府,押在府中,萬望叔父設法搭救為要。”
張廷懷聞言,即與趙慶芳商議,有何良計,可能打救他出杭州否?慶芳道:“我想杭州知府乃是貪官,非財不行,不如帶金銀珠寶前往,贖他出來,再想辦法去取回珠寶,方為上策。”廷懷道:“遵命!”天色已晚,大家用了晚飯。次日,張廷懷帶了金銀珠寶,三人起行,日夜趕到杭州城內。尋一所客店居住。慶芳道:“須託該處有名的紳拎向知府說情,用銀子十多萬兩。知府得了銀子,或可放出。”廷懷道:“弟有一個故人李文振,前數年已中進士,他與貪贓知府相好,央他前去說情,相信好辦。”
次日。廷懷親自進城,來到李進士門前,張廷懷取出名片,向門公說道:“煩爾進去通知主人,說有故人前來拜候。”那門公持了名片進去,一時出來道:“家主人有請老爺進去相見。”廷懷隨門公進去,那李進士下階迎接。二人握手,來至廳前,分賓主坐下,家人奉茶飲過。李進士道:“不知仁兄光臨,有何貴幹到此?”廷懷將天子往遊夜市,被店主掉換包袱,偷竊珠寶金銀雜物。不料知府系店家的女婿,通同武營,拿進府中,特來拜託欲用些銀兩轉求朱知府將他放出。細述一番。李進士道:“既有委屈,待弟明日前往衙門與知府說情,求他將高天賜放出,至於應允他多少銀兩,必須照數送上,不可短少。”張廷懷道:“這個自然,所應用之銀,久已準備。”李進士道:“仁兄就在茅舍住下一二日,聽候佳音。”
一宿已過,次晨,李進士帶了跟班,打轎往知府衙內而來,到了二門,跟班即投名片入內,未久出來說道:“老爺請進相見。”開啟中門,李進土吩咐轎班,直進二堂下轎。知府降階相迎,二人齊到官廳,分賓主坐下,家人上茶,知府開言道:“不知尊兄駕臨,有何見教?”李進士道:“豈敢!無事不敢到來驚動。”將高天賜事,細談一回,“現在送上銀十萬兩贖罪,望念小弟之面,將他放出,所應銀兩,照數送上。”知府聞言喜道:“高天賜十分兇橫,大膽無忌,罪不應赦,既系閣下說情,無有不依,但所許之銀,如數送來方可。”李進士道:“謹依尊教。”即拜別知府上轎,徑來自己府第下轎,進入書房。廷懷接住問道:“事體如何?”李進士道:“知府業已應允,唯見臺所許之銀,預備齊了,明日交結。”張廷懷曰:“此項銀兩,計算已久,已帶來金銀珠寶約值十萬兩有餘。”開列清單,交予李進士收貯。
次日午夜,李進士著張廷懷寫具保領,自己抽起五萬兩,將珠寶金銀約值十萬兩,放進箱內,帶同人領去。打轎抬進知府衙中,跟班先投名片,進內稟明,請進二堂。知府迎入說道:“昨日所說之事,何其神速?”李進士道:“公祖臺前,何敢說假?”遂將帶來之珠寶金銀單子呈上,知府將單交予心腹家人點明,差人抬進上房,立刻差人前去,知照將高天賜帶進二堂,交李進士領出,將張廷懷保領存案。正是:
無錢同鬼講,有錢鬼也靈。
卻說李進士別了知府,再僱頂轎,與聖天子坐下,一同來至李家下轎,進了書房,廷懷迎上相見,說道:“高兄受驚了!”天子向李進士拜謝道:“多蒙說情,此思銘感不忘。”李進士道:“小事何足掛懷。”天子與廷懷說:“恐怕日清與慶芳在店中懸望。”即別了李進士,來到店中相見。就在店中歇宿,次日用過早飯,給店錢起行,兩日到了張家莊,一齊坐下,茶罷,天子即向張廷懷謝道:“諸蒙照拂,又用許多銀子,感戴良多,可恨知府如此胡為實由店主牛小二偷吾金寶,以致如此周折,此恨如何能洩?二位仁兄有何計策,取回珠寶。我即同日清遊玩觀音山,數日