船，從杭州走到汴梁。

船多了，海鰍船再也不能像過去一樣全速航行。這一路趙興走了五天。好不容易才趕到了揚州。

揚州到了宋徽宗年代，有戶五萬六千四百八十五，口十萬七千五百七十九。也就是個十萬人的小城鎮，然而從人口比例可以看出，揚州每戶約兩人，這意味著揚州大多數是些單身漢。

這是個純商業性的城市，來往城市的人大多數都是些打工仔。而揚州的江都縣是揚州唯一下轄的縣城。這個縣城還被叫做“依郭縣”，一般被稱作“依郭”的縣城，它地縣衙不設在縣城境內，甚至縣中地官員都不單任任命。而是由府城的官員兼任。

揚州還是天下樞紐，這個地方既有淮南東路的轉運司，也有州級官衙，再加上江都縣一套班子，可以說三套機構並存。而裡面的官員也多兼任三級職務，比如趙興，他是淮南東路的招討安撫使，還是江都縣的縣令。廖小小提早接到訊息，在碼頭上迎接趙興，如今她終於當家做主的資格。顯得很興奮，一見趙興便神態親暱地貼上來。悄聲呢喃：“相公，我選了處房子，你還沒看呢，房子有點小，我便把左右鄰舍全買了下來，門前碼頭可以直接停靠官船，不如我們坐船直接去自家門前。”

揚州的碼頭不比趙興家中建的碼頭。趙興在杭州建的碼頭因為要停靠大海船。所以修建了個很大地貨場，而揚州碼頭多是停靠一些烏篷船。所以碼頭離院門只有數步之遙。

這是一座漂浮在水上的城市，趙興順著自家碼頭的臺階走到院門口，廖小小倚在他身邊指點：“相公，這座房子是一名退任鹽商的房子，他掙夠了錢，回鄉下買地做員外去了，這座房子便給了一名官員，後來幾經轉手，我見其精緻，便將它買了下來，兩萬貫，不貴吧？”

趙興伸著舌頭，半天沒有合攏嘴：“兩萬貫你還不嫌貴，你知道李偉去年修黃河花了多少錢，八千貫，這筆錢足以修三次黃河了。”

廖小小咯咯笑著：“我卻覺得很值，官人進去看看也就知道了……”

而後，廖小小又指著旁邊幾座小院，補充說：“這園子有五進，不過揚州的院子顯得侷促，雖然五進大院，每個院子卻不大。我將左右的房子都買下來，已經將院牆打通，這些院子雖小，卻也精緻，隨你來的三位先生可以居住在左右，方便往來。”

趙興很好奇：“什麼房子價值兩萬，走，去看看。”

這座房子像是一座迷宮，每個院子雖然都很小，但一物一景都充滿了精細的雕琢，院子裡的太湖石層闌疊嶂，透漏出一種人工雕琢的精緻美，院子裡地池塘，走廊都顯得很華麗，甚至牆磚都雕刻了不同的人物神話故事，唯一遺憾地是，大多數房子都是木板製成的，因為這種建築材料，整個庭院又多了一種獨特的防火道，那種長長的遠道讓趙興彷彿走在現代的蘇州水鄉。

廖小小知道趙興不喜歡住木板房，她這三個月來，緊急用磚與水泥翻新了院子裡幾座主要屋子，可是平民小戶的屋子裝修，三個月都忙不完，何況這種處處精緻的深宅大院。

趙興到來地時候，主院也只是能夠居住，四處地院牆刷的粉白，但揚州潮氣大，許多牆壁還帶著新鮮地泥土味。

隨行的單鍔、万俟詠對居住環境很滿意，二人選定了自己居住的院落，趕忙帶著家人去收拾。帥範單身，乾脆選了一座最小的獨居小院，帶著兩名僕人住了進去。由於他沒有家眷，所以以後就搭夥在趙興家中吃飯。

等大家都去安頓了，廖小小偎入趙興懷裡，發出一聲呻吟：“終於……官人，這片天是我的了。這房子是我廖小小買下來的，以後你就是這院子的當家人，你可要好好待我。”

趙興一拍廖小小的臀部，說：“揚州的官員都調查了嗎？是誰？”

廖小小將頭埋入趙興懷中，細聲細氣的說：“查了，知州為蔡京蔡大人，他還任江、淮、荊、浙等路發運使（漕司）。提點刑獄（憲司）名叫朱涇，為商人之後；（州）籤判是劉育，嘉佑年間進士，縣尉彭華彭子京，縣丞呂悅呂欣然。這兩人是去年新科進士。”

去年不是科舉年。但年底的時候，小皇帝特地賞賜歷年科考不中的九百五十七人“奏名進士出身”，這種賞賜被稱為“特奏名”。意思是說，奏章上准許標註自己是“恩賞進士出身”。

能獲得這種待遇的多數是考了數年進士，考成乾巴老頭的屢試不低書蟲，基本上，賜予他們特奏名之後。這些人的人生也快走到了盡頭，而後朝廷會賞他們一個無關緊要地小官，讓他們可以在家譜中記上一