魯禮部官靜靜笑道：

“……今年，是值得期待未來發展的一年，尤其是年輕進士只見非但不會互扯後腿，甚至懂得同心協力、彼此幫助的道理。如果他們能夠長久在朝廷服務，至少在現任陛下的治世下想必是風調雨順、國泰民安，陛下自登基以來就是一位幸運的國王。”

“國家有了像大人您這樣的優秀人材才是最值得慶幸的事。當我們知道每天偷偷送來點心、肉包、茶水的就是大人您的時候差點沒嚇壞。”

“……您還滿肚子牢騷抱怨說：‘這包子怎麼做得這麼醜！’”

“哈哈哈……原來您聽到啦？不過，包子我全吃光了。能夠讓我一聲不吭，吃完醜不啦嘰的包子，到目前為止只有三個人而已。您總是什麼都不說，在我看來，您這輩子的官運實在很差。”

“……請您不必對我太費心。”

“——陛下他有意回報您長年以來的貢獻。”

魯禮部官臉色驟變，黎深硬是把忍不住站起身來的年近半百的官員拉回座位，並笑容可掬的表示：

“您剛剛說過：‘願意與我一同出席朝議對吧’？”

“……我……我只要留在目前的職位就夠了……”

“您若不去，我也不走，反正對我來說無關緊要，不過假如接下來城下機能因此‘全部停頓’的話，身為事件主因的您難道不會感到良心不安嗎？”

“您、您是在威脅我嗎？”

“威脅？我只是以人事主管的身份採取正當的對策讓人材的配置達到最佳效率，您待在那個秉持名門至上、頂上無光、滿身肥油、一肚子算不上黑水的灰水的尚書大人手下實在太不正常，在現今人材短缺之際，怎麼可以分配到那種部門平白浪費時間。”

“…………………………………栽、栽培新科進士怎麼會是浪費時間！”

“您真的這麼百般不情願嗎？不過讓您到陛下身邊也的確事可惜了，啊啊對了！您要不要前來敝府擔任總管？想必您一定有辦法大力磨練我那任性胞弟，好好矯正他的個性。”

魯禮部官立刻讓步，如果要他擔任這位紅尚書的總管的話……

“那我與您同行……”

黎深露出由衷失望的表情，不過隨即整頓好情緒，優雅的起身。

“那麼，按照約定，我們可以出發了。”

隨手疊好摺扇，黎深緩緩踏出步履。

蔡尚書即便被逼得走投無路，仍然在做垂死掙扎以期死裡逃生。

“……也、也就是說、陛下……微臣真的完全不知情……重、重點是、無論出於任何理由，都應該先把導致王城半數機能完全停頓的紅尚書大人捉來治罪首要工作！”

“此次事件並非紅黎深親自下令，最重要的是，非法軟禁官拜尚書的朝廷官員，以為‘無論出於任何理由’一句話就想敷衍了事嗎？”

“這……”

“好了，先轉移一下話題吧——黃尚書大人。”

點了點頭，黃奇人站起身，將謄寫好的檔案傳送給眾朝廷高官傳閱。

“現在，請各位看看這份檔案，是否有任何發現？”

透過面具所傳出的混濁聲音靜靜落在整個大廳。戶部負責掌理全國財政，傳送給眾人傳閱的檔案是有關於國庫公費的收支報表。看過報表的官員們漸漸傳出宛如漣漪般的騷動，似乎是代替眾人發言，霄太師嗤笑一聲。

“……看來，禮部的雜項支出真是可觀吶。”

黃尚書頷首。

“自數年前起，禮部開始要求增加預算，然而照理說來禮部應該沒有這麼龐大的開銷，於是這次趁著新王陛下登基之際，全面加以徹查，結果就是這份報表。與其說是雜項支出，應該說是令人費解的支出名目非常之多。”

杵再原地的蔡尚書臉色白得像張紙。

“另外還有一件值得玩味得報告，每年禮部為服務國試及第得考生，均會免費派出快馬前往考生得家鄉通報上榜喜訊。據說今年狀元及第得杜影月連同八十兩俸祿一同交給快馬送回，結果他家鄉的人卻連一兩也沒收到，請問這究竟是在怎麼一回事呢？蔡尚書大人。”

“……可能是快馬使在途中弄丟了，再不然就是被偷走了。”

“哦？您的意見頗有意思。”

見長官回過頭，景侍郎隨即取出一隻木盒示呼應，盒裡的內容是……

“這就是問題的八十兩銀子，每年均會依照慣例贈送給狀元及第的考生，兼具祈願與祝福