紐約商業交易所是世界上最大的能源期貨交易所。2007年紐約商業交易所啟動了一項以現金結算的鈾期貨合約。與此同時，實體鈾市場也在逐漸成形。公共事業公司、生產商和投資商能在實體鈾市場自由買賣鈾。當然，他們不可能真的把鈾搬來搬去，因為國際協議嚴格限制實體鈾的去向，以防鈾落入那些想要製造核武器的壞人之手。投資人能買賣的實際上是持有鈾的權利，而實體鈾則儲藏在記錄在案的倉庫裡。這種情況與倫敦金屬交易所賤金屬賤金屬是加熱時會在空氣中氧化的金屬，例如銅、錫、鋅等；與賤金屬對應的是貴金屬，例如金、鉑。——譯者注的交易基本類似。如今，越來越多的新買家想要參與到鈾交易中來謀取利益。如果這個市場想要得到蓬勃發展，那就必須保證市場上有足夠的交易量，交易雙方都能方便快捷地買賣，這對金融市場和商品市場的成功和穩定至關重要。

但是，從長期來講，核武器的發展潛能主要依賴於可獲得的鈾原料的多少。多項研究表明，基於這10年間的消費水平，鈾供應最多可支撐100年。鈾其實和其他商品沒什麼兩樣，價格過高的話，也面臨被替代的命運。核燃料也能由另一種放射性金屬元素——釷製作而成。釷與鈾類似，但是釷不存在廢棄物處理問題。1828年，瑞典化學家瓊斯·雅可比·貝採裡烏斯發現了一種新元素，並以北歐神話中的雷神托兒（Thor）之名命名這種新元素為釷（Thorium）。釷在大部分岩石和土壤中普遍存在，不過量很少，但是與鈾相比，存在於地表的釷的量大概多了3倍。

釷的能效比鈾高。開採出來的釷，在沒有濃縮前（與自然鈾只有0�7％的鈾235相比）就可以在反應堆裡使用。釷與鈾就如20世紀80年代影片領域的錄影格式Betamax與VHS之戰一樣：VHS贏了，但是至今還有很多人認為Betamax更好。與鈾原料核反應堆相比，以釷為原料的核反應堆是截然不同的另外一項技術，所以，不是簡單地將釷丟在歐洲或美國的鈾原料核反應堆裡就行了，以釷為原料的核能產業需要的是一批全新的基礎設施。

逐漸減少的石油（1）

在所有礦物燃料中，石油對於全球經濟來說是最為重要的。世界第一代交通工具就是以石油產品為燃料的，包括石油、汽油、柴油、飛機燃料以及船用燃料等。沒有這些液體，乘坐飛機、船隻旅行，或是駕駛汽車來往兩地之間都是不可能的。出於對能源供應安全的擔憂，全球已經開始了一場競爭，競相發展切實可行的替代能源，例如氫、液態煤、天然氣以及生物燃料，其中生物燃料已經吸引了眾多目光（我們也將在第二章中對此進行詳細闡述）。目前全世界的研發目標是開發第二代生物燃料，主要由植物的枝幹而非果實或種子加工而成。追求能源安全已經越來越受到重視。對石油的需求不見減少，事實上，如果有什麼不同的話，中國史無前例的發展加速了對石油需求的增長。此外，石油需求的增長還是在石油供應的傳統來源地——北海和墨西哥灣的石油產量逐漸減少的背景下發生的。北海和墨西哥灣的石油產量逐漸減少這一趨勢不可避免，也導致全球更依賴於中東、俄羅斯、中亞以及西非的石油供應。

全球大部分的石油來自於歐佩克。世界原油最大生產國——沙特*在這一組織中扮演著領導人的角色。近10年來，國際油價高企獲利最多的就是歐佩克。一些海灣國家創下了石油出口的最高價，獲取了高額的利潤，這些國家不斷收購海外資產，將自身的石油單一化經濟發展成多樣化的經濟。歐佩克的其他成員國，例如委內瑞拉，將高額的石油出口利潤用於大規模的公共專案上，伊朗的相當一部分石油利潤用於進口成品油、為人口快速增長的國民增加汽油補助等。這也難怪伊朗和委內瑞拉成為高油價最積極的倡導者。這兩個國家的石油產品一直固步不前，其主要原因就在於讓伊朗和委內瑞拉變得富裕的石油行業缺乏足夠的再投資。

高油價再加上石油需求不斷增加，讓歐佩克在石油產品政策方面擁有了更多的砝碼。從決策和舉措上來看，在其近50年的歷史中，如今的歐佩克比以往任何時候都更像壟斷組織。1960年歐佩克建立時，當時歐佩克成員國內的大部分石油產品都是西方石油公司生產的。歐佩克的建立使得各成員國在20世紀60年代及70年代初期先後對各自的石油行業進行了國有化操作，國有石油公司紛紛成立，控制各自的石油供應。所有權發生改變的同時，1973年*石油禁運，產油國第一次嚐到了權力的滋味。權力和內聚力的改變過程是相當簡短的