民收入增長的80％都用在了付租金和其他花費上。”松德布拉德表示。農民的財富是和農作物價格聯絡在一起的，而這些農作物價格屬於商品市場中較不穩定的那部分。能源和金屬是有限的，而玉米、小麥和大豆每年都可以生長，它們的供求關係受到不可預測的天氣情況和病蟲害的影響。對農業狀況做出預測，就是基於這種不確定性。

農業預測還依賴於人的情感，玉米種植帶的信心就非常高。也許這是有原因的；20世紀80年代發生的那場農業的信貸危機已經過去很久了，可是對於許多農民來說那依然是件痛苦的事情，當時利率上漲了15％（時任美聯儲主席保羅·沃爾克試圖透過此舉來減緩通貨膨脹現象），農民還不起高額的抵押貸款而不得不放棄種地。這就是當時的“次貸危機”。20世紀80年代中期美國農村地區的這場信貸危機成為好萊塢電影的重要主題，著名演員簡·芳達、傑西卡·蘭格和茜茜·斯派塞克等主演的不同影片紛紛對此進行演繹和詮釋。鄉村音樂家威利·納爾遜帶頭組織了“農場援助”專案，為苦苦掙扎的農民募集善款。如今農業貸款已經不成問題：與農田價值相比，農業貸款處於歷史最低位，農戶的資產價值要大大超過美國城市中等家庭的資產價值。

上一次農業危機的開端和21世紀最初10年的後幾年流行的樂觀主義似乎有類似之處。20世紀80年代的農業信貸危機發生在20世紀70年代的農業擴張之後。厄爾·布茨曾連任尼克松政府和福特政府的農業部長一職，布茨告訴農民“低價已成歷史”、“農業將迅猛發展起來”。20世紀70年代末期，農產品再次陷入低價泥潭，而當時的農業生產成本卻因為受到高油價的影響而不斷上升，這導致貸款利率一路走高，這些貸款被那些對農業持樂觀態度的人用來購買土地。

有錢的農民

大型家庭農場（那些擁有土地面積不低於2　000英畝的農場）的數量在美國210萬個農場中佔4％，這些農場2005年獲得政府補助總額的31�9％（即77�5億美元），而佔所有農場51�3　％的小型農場（那些擁有土地面積不超過100英畝的農場）只收到補助總額的4�5％。政府補助的一半以上給了農民而非投入農業生產，因為這是用於環保休耕計劃的撥款。

美國農業部沒有隱瞞補助系統的支付方式，“一般來講，農場規模和銷售價格是直接相關的。大一些的農場獲得的補助就多，補助隨著農場面積的增大而增加”。政府補助系統對富裕的農民更為有利，它主要是根據贏利狀況進行分配。近90％的政府補助給予了5種主要作物：小麥、棉花、玉米、大豆和水稻。截至2007年，美國的水果和蔬菜種植者從未收到過政府的補助款。不過，已經去世的農民也是符合政府補助標準的：1999～2005年間，政府為172　801個已經去世的農民支付了高達11億美元的補助款項。txt電子書分享平臺

美洲的玉米（11）

農民的收入和淨資產要比美國普通家庭高。美國農民平均收入為53　779美元，美國普通家庭的平均收入為46　326美元，也就是說農民的淨資產是美國普通家庭的5倍。加上減稅和其他補助，美國農民的待遇相當不錯。歐洲和日本農民的情況也是如此。每年全球農業補助的總金額超過2　000億美元，相當於價值為1�2萬億美元的農業增值的1/6。

但不管怎麼樣，實行農業補助政策在政治上是有利的。每個州都有自己的農業產業，歷屆美國總統也總是和土地頗有淵源。卡特總統將自己呈現為自佐治亞州的花生農；里根總統喜歡待在他的加利福尼亞大農場；小布什竭力把自己包裝成一個得克薩斯牧場主——這和他在東海岸長大的事實相去甚遠。而希拉里·克林頓則從牛期貨交易中收穫不小。

農業迎來了黃金時代嗎？

似乎農業迎來了它的黃金時代。但是，儘管生物燃料的發展對農業和商業都有利，但如果糧價持續上漲，政治家們會很快改變論調。為同時滿足發展乙醇和生產糧食的需求，世人已經就有關土地競爭、森林採伐、碳排放和飢餓等問題展開了激烈的爭論。所有這些問題都不是孤立的，但是2007和2008年糧價的上漲不能簡單地、一股腦兒地歸因於生物燃料的生產。2007年同時發生在美國不同地方的洪澇乾旱災害嚴重影響了小麥的生長，發生在烏克蘭、澳大利亞和印度的旱災以及英國的洪澇災害同樣也影響了穀物產量。澳大利亞的旱災還造成牛奶產量的下滑，致使全球乳製品價格全線上漲。中國