……能在人間再過一個正月十五，我就心滿意足……”乾隆忙撫慰道：“別說這種短話。我原也聽你病重，來看看，覺的竟不相干。春打六九頭，打了春草樹發芽，一里一里就好起來了。別忘了你是火命，木旺了火也就旺了。要緊是不要再受寒，傷風感冒的，要信太醫的，別隻管搬神弄鬼的折騰……要什麼東西，大內只要有，只管派人去取……”說罷含淚起身，“我回養心殿辦事去了……”

“不胡鬧，不折騰了，不折騰了，折騰到頭了……”弘晝似醒似夢喃喃譫語，他的臉色變得異樣灰敗黯淡，聽見乾隆要走，忽然又睜大了眼，叫道：“皇上——”

乾隆轉回了身。

“要禁鴉片！”弘晝似乎始終心思清明，努著嗓子道，“我這病就打這上頭不治的，十六叔，老果親王，抽上了就沒個救……葉天士是個神醫、也死在這上頭……這物件太毒……太厲害了……”說著，已沉沉睡去。

一連幾天乾隆沒有離開養心殿。真正撂開了手不理後宮的事，一陣煩躁過去，反而提足了精神，一頭連連督促李侍堯籌辦元宵太后觀燈盛典，命紀昀、于敏中、李侍堯召集兵部、刑部、禮部、戶部御前會議，直接聽司官稟報西部軍事、內地白蓮教異動情形，連春月青黃不接時貧瘠地方賑恤種糧、牛具都詳加研究，又調集新校的《四庫全書》，耳中聽政務，筆下手不停揮，批摺子，寫詔書，連原來積得幾尺高壓在養心殿裡的閒案，不急之務都批了出去。又推“老吾老以及人之老”，詔令大脯天下，六十歲以上老人元宵節每人一斤肉一斤酒一串錢，所有鰥寡孤獨廢疾人等分發口糧一斗，以示孟子“與民同樂”之意。乾隆平生勤於政務，但像這樣無晝無夜坐在養心殿心無旁騖，批摺子見人毫不倦怠，還是頭一回。兩個軍機大臣跟著手忙腳亂，六部裡也是人仰馬翻。乾隆借公務排遣積鬱，忙得興起，也就忘了心中苦惱。

正月十四中午，阿桂返回了北京。聽說他遞牌子請見，乾隆竟情不自禁騰的下炕，指著外頭道：“快叫進！”片刻之間，他高興得臉上放光，遊走了兩步，又覺得自己有些失態，端了茶杯坐回炕邊椅上，啜著茶靜心專候。

二十五　承奏對阿桂談政務　說笑話皇子獻色笑

阿桂幾乎是一路小跑進來的，直到進養心殿東暖閣，重重地雙膝跪下，兀自不住地喘粗氣，一邊叩頭一邊說道：“主子……想死奴才了……您身子骨兒可好？兆惠、海蘭察也著實惦記著主子，他們說……”說著，聲音已經發哽。

“起來慢慢說。王廉，扶起桂中堂坐了……”乾隆見他這般情重戀主，心頭也一陣發熱，卻笑道：“朕算計道路里程，你昨個兒無論如何該到京的。敢怕是路上不好走？”上下審視阿桂，見他穿著又厚又重的老羊皮袍，腰帶掛劍鉤旁還掖著兩隻油乎乎的大手套，也是羊皮的，燻黑的面龐被塞外的風沙吹得破裂了，看去甚是粗糙。不由點頭嘆道：“難為你這趟差，著實辛苦了！難道連點搽臉的油也沒有？嘴唇都裂得結了痂……這屋裡熱，把你的老羊皮袍子脫下來吧。”

阿桂一直不錯眼珠盯著乾隆，抿著嘴小心啜茶，笑道：“到了主子跟前，身上是熱的，心裡更熱；已經熱了，索性熱到底罷了。奴才兩三個月沒洗澡，脫下衣服，汗臭烘烘的怎麼好意思的？主子說搽油，更不敢了，下頭幾萬人馬，我油頭粉面的，怎麼帶？上回勒敏派了個押糧官到涼州等交接，打扮得像個粉頭，要吃青菜要洗澡，頭上還打油！海蘭察底下幾個兵趁他獨個出營遊玩，摁到沙窩子裡臭揍一頓，一邊揍一邊說：”請你這小白臉兒吃沙雞！‘他到我那裡哭，說’沙迷了眼，不知道誰打的‘。我很疑心是海蘭察這活鬼支使的，叫了來問，他還不認賬，說：“我是皇上得力走狗，正經事還忙不過來，怎麼會關心這畜牲？’”

乾隆聽得哈哈大笑，說道：“好，好！海蘭察帶的好丘八爺！”阿桂道：“帶兵就是這樣，對了緣分，他情願當炮灰，給你擋箭擋槍子兒；他覺得你不地道，再大的官勢也沒用。太湖水師一個參將，洗澡時候，幾個部下千總浮水圍過來，說‘幫大人醒醒酒兒’，問他何月何日冒了某某的功，又暗地給誰誰穿過小鞋，黑吃了軍餉又往旁人頭上栽贓，又吃了多少空額。他自然不肯承認。那些人都是水性極好的，就把上司在水裡倒豎過來，快憋死才又放開再問，到底問了個清白，這群部下才浮水去了……”乾隆皺眉問道：“他是參將，難道沒有親兵戈什哈跟著？由著人往死裡擺治？”阿桂道：“這個人又貪又苛，人人恨得沒法子，瞧著有人玩他，樂得躲得遠遠的打水仗，大聲嬉鬧裝聾子，待到他‘招