“長官……我們是打縣裡逃這避難的，哪來的證人吶……”

“哨長。別聽他胡雞巴扯！我們進去捉賭，他們嚇得亂竄。是他媽一家人，躲你媽的什麼？”

“軍爺……我們以為是強……強人。”

還是那個渾嗓子說道：“軍爺沒工夫跟你窮嘮叨！這幾個婊子留下，你取二十兩銀子來，沒你的事！”

第六卷　秋聲紫苑

一　落拓皇子再復蒙塵　桃花源裡聊作避世

“老老老總！”那個“聚賭”的男人結結巴巴哀懇道：“銀子我有，怕劫了，都存在這裡錢莊上……寬限一夜，明兒日頭出來就送過來……”他剛說完，那個哨長嘻地一笑，說道：“成啊！你回去吧，她們留下……嘿嘿嘿……明早帶錢贖人！”便聽一群人齊聲歡呼：“郭頭兒聖明！你回去弄錢，女人們留下！”“明天送不來不要緊，後日也成啊！”“大後日也好啊！……”

至此顒琰等已經聽得明白，這起子敗兵借捉賭為名，不但敲詐錢財，還要奸宿良家婦女，竟是比土匪還壞了十倍。顒琰想不到山東綠營軍紀敗壞到這份兒上，聽著隔壁淫言浪語調弄嘲噱女人，氣得頭一陣陣發昏，手腳都冰涼。正沒奈何時，聽那商人的婦人“嗚”地一聲號陶大哭，接著三個女人也一遞一聲哀哀大慟。那婦人邊哭邊抱怨丈夫：“你個殺千刀的……我說城裡我姐家裡窮，給幾兩銀子住她家裡……就是王炎反賊殺進城，有這麼糟心麼？就是土匪綁票……也還有個規矩的啊……你這死人，八輩子沒積德的……倒說我頭髮長見識短……”顒琰幾人聽著，一直覺得這個男人是個窩囊廢。正思量間，那男人又說話了，已沒了原來那份可憐兮兮的懦氣。“長官！”那男的說道，“哪裡不是好相識，何必把人趕盡殺絕呢？我喬家瑞在平邑不是無名之輩，死了的縣太爺陳英是我表兄，你們兗州府劉希堯鎮臺是我把兄——不是官親我還不離平邑城呢！——這樣，我說兩個章程你選一個。依我，兩好合一好，過後是朋友；不聽，你們今夜殺了我一家五口，那也是我的命。只一句話勸你，要殺殺得一口人也別留，免得你日後招禍！”

他這一番話不卑不亢不疾不徐，說得金石有聲，似乎倒把那群兵鎮住了。靜了片刻，才聽姓郭的笑道：“還有這一手，敲山震虎麼！不怕欠債的精窮，就怕討債的英雄。不逼你，也沒有什麼‘章程’——說說看！”喬家瑞道：“一條，我寫五十兩借據給你，放我全家走；二條，我留下作當頭，放我家人走，明早提銀子來，也是五十兩。弟兄們維持這裡治安不容易，想玩女人，使銀子到花翠閣。要是還不如意，那我方才說了，悉聽尊便！”

一陣衣裳窸窣響過，這些兵士們似乎猶豫著交換了眼色，吳頭兒道：“寫一百兩，你們走路。不怕你飛了天上去——告訴你，別想著有什麼他媽的鎮臺撐腰，平邑壞了事，他早撤差了！老子們這裡辛苦，一文錢餉也沒有，不從你們這些老財身上打主意，我們喝西北風？”

這也是一篇道理。這屋裡四個人已經怔了。只聽隔壁磨墨橐橐落筆索索，喬家瑞寫據畫押摁手印兒，帶著家人腳步雜沓離去，猶自遠遠聞得哭聲。四個人料是今夜無事，都鬆了一口氣，剛要再睡，那個郭頭兒問：“都收齊了沒有？老吳，你點過，是多少？”

“收得差不多了。連喬家瑞的算上四百多兩。”那個尖嗓門兒笑道。顒琰等此時才知道他姓吳。聽他說道：“有些只住一夜的，像這樣的——”他頓了一頓，似乎朝東屋裡指戳了一下，“——就免收了。您的話，傳出去名聲不好——”他話沒說完便被打斷了：“球！要行善，廟裡去！我方才到賬房查了一下，身份、引子都沒有，存在櫃上的銀子有一百多兩——是好人歹人還說不定吶！”

這屋裡四個人頓時心裡一緊，這是說到我們了！他們本來都是和衣而臥，不約而同地坐起身來，暗地裡四雙眼睛會意顧盼。王爾烈便吩咐：“小任子打火，點燈！”就聽隔壁姓郭的怪怪地笑一聲道：“嗬！跟老子擰勁兒捉腰子了？我還沒發話，他就‘小任子，點燈！’——過去查！”

那屋裡一陣床上響動，提棍子帶刀，碰得叮裡噹啷，接著一陣腳步聲，門“砰”地一關，隔壁不隔門的幾步就到。四個人下床，便見草簾子“唿”地一掀，五六個穿號褂子的兵己闖了進來，帶進來的風把剛點著的小油燈吹得一暗，少頃才又復光明。顒琰看時，進來這群人共是六個，都甚是粗壯，只為首的那個郭頭兒略瘦矮些，其餘五個都挎大刀片子，滿臉橫肉，一手提棍一手提繩，也都在惡狠狠地打量顒琰。顒琰心中一陣驚慌，雙