汪氏偏著臉想了想，說道：“太后和娘娘都說主子忙，沒聽見別的什麼話。王八恥這幾個賊骨頭，平日裡狗仗人勢的，除了老佛爺、娘娘，他眼裡有誰？就是我這位份，叫他出去代買一點粉硝胭脂，打個頭面首飾，要看他臉色，給他塞體己，還帶搭不理的。他走了，我只有念阿彌陀佛的！”乾隆笑問道：“沒有翻你們牌子，該不會有怨言的吧？”汪氏紅了臉，低聲道：“主子也忒瞧得我不堪的了。到了這把子年紀，早就鑼歇鼓罷了。除了新進來的和卓貴主兒，哪個不都是四五十的人了？年輕時候盼翻牌子，是指望子息，不免也有倒醋罈子的；如今都老了，也就都安生了。”

“都老了，都安生了。”乾隆咀嚼著這話沒有言語：卜義揭出那拉氏的那些醜事，其實現在早已成了過眼雲煙。如今要窮究，不但時日久遠，難以核實，就算弄得彰明較著，又怎好像外頭捕賊似的在宮中折騰？不弄清楚，只是個於心不甘；弄弄清楚，也許更大的難題出來，壓根兒沒法子擺佈。既然“老了”，“安生了”又何必窮迫不捨？唉……乾隆想到這裡一陣灰心，不禁一嘆，說道：“不老就不安生，老了就都安生了，這話帶著禪味兒……安生了就好……”

汪氏有點驚異地望著乾隆，她還從來沒見過乾隆這樣兒神態，像感傷又像沉吟，像嘮叨又像唸誦。這麼平常一句話，有什麼“禪味”的？怎麼一會兒時辰就變得憂鬱了？怔了移時，她笑道：“我是說我們老了。萬歲爺您可不老！我們女人老得快嘛！”

“是麼？”乾隆失聲一笑，看一眼汪氏，說道：“你比朕小著十六歲，你老了，朕不老？老有什麼忌諱的？白髮天子白髮宮嬪熙樂一堂，也是千古快事嘛！”他已經吃飽，慢慢放下了碗，站起身來道：“咱們前殿裡去吧。”

汪氏答應一聲“是”，命丫頭們收拾碗具：“這幾件玉盤玉碗都登記過的，哪裡取的還放哪裡，把冊子號銷掉……”隨乾隆仍回格子殿來，隔門便聽和卓氏在給太后說笑話兒：“……阿凡提當時路過這裡，聽見這討飯的和巴依在爭吵，許多的人都圍著看熱鬧，就擠進去對巴依說：”巴依老爺，他路過您這裡，嗅到了您烤羊肉的香味，你向他要錢，因為香味是羊肉的一部分，是嗎？‘巴依老爺說：“是的！’阿凡提說：”他沒有錢給您。我願意代替他還錢。‘巴依說：“可以！”

“阿凡提從挎包裡取出錢袋子，搖了搖，袋子裡傳出了錢幣碰撞的叮噹聲。阿凡提問：”這是什麼？‘’錢！‘’這就對了。‘阿凡提說：“香味是羊肉的一部分，這錢的聲音也是錢的一部分，您聽到了錢的聲音，就是付了您的賬了。我的巴依老爺！’”

人們初時一怔，回過味來，立刻便是一片歡笑，有啐那巴依老爺貪財黑心的，有贊阿凡提機靈多智的。太后起初沒聽明白，皇后在旁細細解說了，老人笑得手裡紙牌撒了一炕，說道：“還真是有意思！彩霞——把皇帝孝敬我的那隻玉柄聚耀燈臺取來，賞了和卓氏！”因見乾隆進來，挪身下炕道：“廊下燈謎已經設齊了。這都是咱們自家制的，叫皇帝先猜：猜中了我有賞；猜不中，世法平等，也要罰他的！”乾隆便知自己在這裡，眾人畢竟不得快意，笑道：“成，我也領賞，也認罰，總之逗得老佛爺樂了就好！”說罷，攙太后出了格子殿。

只見玻璃窗外院子裡也扎著不少燈，天井裡正中央是兩盤碩大無朋的二龍戲珠燈，映得廊房下也是一片通明。所有帶詩謎的燈都懸在廊下，周匝隔玻璃看著，走馬燈、龍宮吊兒、西瓜燈、宮燈，花樣雖不多，星星點點連綴起來也頗有情致。廊下地龍暖氣氤氳，又能看外頭的燈又不得受涼。乾隆不禁點頭，說道：“秦媚媚還算能會辦差，曉事。皇后不要猜了，你扶著老佛爺，我來——”

那拉氏因王八恥等人被拿，她自己備位中宮，連個罪名也不知道，皇帝又一連幾日不進內宮，大樣兒上撐著一如既往，心裡其實忐忑不安，懷著鬼胎。聽乾隆發話給自己派差使，頓覺一陣鬆快，忙就過來代乾隆攙了太后，笑道：“這都是幾個阿哥編的，下頭綴的有名字，有些謎太后不懂，我也稀裡糊塗的。謎兒不好，皇上只管指教。”乾隆笑著點頭道：“那是自然——”

看迎門第一盞燈上謎語，寫著：畫時圓，寫時方，寒時短，熱時長。

——打一字。

乾隆看時，是顒琪所制，便道：“這是個‘日’字麼？”顒琪忙笑道：“是。”乾隆接著又看下一個。

用之則行，舍之則藏，惟我與爾。

危而不持，顛而不扶，則將焉用。乾隆道：“這是顒琁的——拄杖就是了