一處廝守，他國語學得好，常常一道兒去海子邊看日出日落，對國語。我兩人的唱和詩詞都整合了一大本……”他的語調變得十分沉重：“他做到軍機大臣，不為著昔年藩邸裡和兒子的私情，是他辦差勤苦用心、清廉公忠。但兒子與他這份多年私交，也是耿耿難忘……母親！怎樣處置他，是日後的事，只告訴母親一句，治這麼大天下，管億萬斯百姓，不能因私廢公，更不能沒有制度規矩。兒子盼他平安的心和母親是一樣的……”太后聽了默然良久，無聲嘆息一下，苦笑著說道：“孃家人出事，我和鈕祜祿氏也沒什麼體面。大家盼他平安吧！明兒我們都去大覺寺進香，求神佛保佑早日平定金川，訥親旗開得勝……”

“人有一念，天必從之。母親這樣最好！”乾隆眼見太后鬱鬱不樂，雖然自己心裡也是不快，仍打起精神，滿面笑容撫慰：“今兒大節下，我們娘母子不說這些了，還說南巡的事。金鉷那邊已經遞了摺子，南京、蘇、杭、揚州的行宮都打整好了，那景緻母后一去準會迷住了。漢人說‘上有天堂，下有蘇杭’那是半點不假，真是此景只應天上有！都丹堊粉飾得一嶄兒新……”他突然想起，為修行宮，內務府竟花去了五百萬兩銀子，比當初造行宮用銀子還多出一倍。不知多少齷齪官兒從中大撈一手……頓時大掃了興頭。因見太后面帶微笑，惺鬆著眼勉強在聽，便道：“老佛爺……乏了，兒子侍候您回宮去吧……”

傅恆自承乾宮退出來，沒有立即回府。徑與劉統勳同至軍機處商計款列條陳的事。皇帝交待的旨意多，劉統勳是個極認真的人，傅恆在這些事上也從不馬虎。把乾隆隨口指示的聖諭，一條一條分列歸口，工部、戶部、刑部、吏部、兵部、禮部當該承當的，都推敲了文字，寫出徵集條陳策論的方略和獎勵辦法，直到宮門下鎖，一聲遞一聲：“小心燈火——下千兩！”的吆呼聲傳起，傅恆才離開軍機處。可遠遠回頭看時，窗上仍然映著劉統勳一杯茶、一枝筆、上動不動地伏在案上的身影。

傅恆一肚子心事回到府邸，下轎時府裡府外已是一片燈火輝耀。十幾個道臺知府在門政候見廳里正等得發急，聽一聲“老爺回府了”的高叫，都一窩蜂擁出來，僻裡啪啦馬蹄袖子打得一片響，亂哄哄都來請安。傅恆儘自煩躁，看了看，都是預先寫信約過的，而且裡頭沒有一個是自己門下奴才或門生，發不得脾氣，遂強笑道：“叫諸位老兄久等了！原說今日放假，可以好生談談的，萬歲爺召見議事，這早晚才得回來。今晚兄弟還有奉旨急辦的事，不敢委屈老兄們久等。且請回步，明晚再來，實在得罪了。”又問“用過晚飯了沒有？”這些人哪敢說“沒吃”？胡亂答應著都說，“我們吃過了，請中堂自便……”打千兒辭了出去。傅恆虛送兩步便踅回身來，一邊向西花廳走，一邊吩咐老王頭：“叫你媳婦兒進去稟夫人，我回來了。今晚要在書房裡熬夜，福康安福靈安福隆安做完夜課，不必過來請安。”

“是，老爺！”老王頭跟在後頭答應著，又問“爺還沒吃飯的吧？”

“我在軍機處大夥堂吃了一點，隨便預備一點夜宵就成。”

“是！老奴才這就交待大廚房……”

傅恆在月洞門口站住了腳，回頭笑道：“這不用你來辦，這是小七兒的差使。我書房裡的小廝來福兒他們辦也成——告訴家下人，不必跟著我熬夜。”老王頭陪笑道：“老爺這話奴才可要駁回的了。太老爺在世，就是會客筵宴到四更，老爺在書房瞌睡得打盹兒釣魚，何嘗敢先睡了？主子不歇下，家裡奴才更沒有個自己就挺屍的理。依著奴才見識，三爺大爺二爺唸書到亥正歇下，跟他們的丫頭小子隨著。其餘外房奴才還是要隨應侍候著……”傅恒生怕他再嘮叨，見是話縫兒，失笑道：“成！這是道理，就依著你。”老王頭才返身龍龍鍾鍾去了。傅恆自進書房，一封接一封給各省督撫、將軍、提督寫信。

信很容易寫，只是複述乾隆的旨意，要求各人根據旨意和自己的差份向乾隆奏報吏情軍情，提出建議條陳。但十八行省督撫就有二十多人，加上外任帶兵將軍，也有五六十封。來福兒在旁磨墨，磨了一硯又一硯，傅恆寫了二十多封，已聽見遠處隱隱傳來雞鳴聲，他突然覺得手困頭昏，停下了手中的筆，從碟子裡拈了一塊點心，機械地在口中嚼著。來福兒道：“老爺，您實在該歇歇兒了。三爺（福康安）的字都是仿您的練出來的，也常代您繕摺子寫信。請三爺來，您就坐著說，他寫。豈不省點精神氣力？”

“好吧……”傅恆站起身來，“叫人把他喊來。”說罷傅恆搖著發酸的右臂踱出書房，站在滴水簷下深深舒展了一下