這件事奴才反對，他對我錯；巡查河南、江南、山東幾省營務是奉旨而行，整頓得方，也不無勞績；順帶勘查海塘河工，修聾補漏，回京檢視天津、河間賑災，除貪恤民，雖是大臣本分，也全活不少饑民。在江南整頓塘務、鹽政，建議以湖中涸田貸給無田貧民耕稼……諸如此類不能勝數，平心而論亦不可泯。這是他可恕之一；其二，訥親清廉，無私交關說，不取非分之財。所辦差使都是肥差，萬千銀兩過手，一介不取。如今貪風橫熾，劉統勳到江南查辦，府縣以下無清官，證據斑斑。取其清廉赦其重罪，可以激勉官場風氣；其三，朝廷倒有‘八議’之體。訥親系遏必隆之孫、國家功勳之後，孝昭仁皇太后外孫，可以推‘八議’之格從輕發落。”

這是對訥親很公允的批評，確實絲毫不帶成見。說“勞績”說“八議”乾隆也聽得認真，但並不在意，但“清廉”這一條確使乾隆怦然動心。聽完傅恆的話，他微微仰臉望著藻井，沉吟片刻，笑道：“訥親在私邸門口養著巨獒，以防有人關說撞木鐘，人不敢以私事相干，門前絕車馬之跡。雖然有些做作，畢竟清廉二字可許。你方才講，訥親的罪欺君欺心在上。其實喪師辱國，也不是小罪。諸葛武侯可以揮淚斬馬謖，朕為什麼不能誅訥親？”說罷低垂了頭，彷彿不勝太息。良久，抬起頭來，蒼白著臉說道：“說吧，該定什麼刑？”

“顯戮！”嶽鍾麟頭一個說道：“臣帶了一輩子兵，打出這樣的仗，不殺主將，就是刑罰不公。往後再有戰事，誰肯激勵用命？”阿桂在旁一躬身，說道：“他罪在辱主辱國，愈是勳貴重臣，愈應該示天下典範，不應引八議之例！清廉是大小臣士本分，整頓吏治，應以誅殺貪婪為主。選清廉模範，也不能選訥親這樣的。這樣的誤國蠹臣，要乾脆利落地殺掉，反而能對官場糜爛之風有一番振作——奴才就是這個見識！”

紀昀一想事情就犯煙癮，掏出煙鍋子，又忙塞進靴子裡，卻被乾隆一眼看見，說道：“今兒給你破例一次。你抽吧，好在這裡通風，燻不到別人。”紀昀躬身謝了恩，磁吧磁吧抽著了，噴雲吐霧說道：“單論軍法，訥親已經是斬定不赦的了。他還犯了十惡之條，飾敗諱過欺君罔上為‘大不敬’；不訥善言於前，落井下石於後又恩將仇報，是為‘不道’——這樣的人留著有什麼用？別說萬歲爺，就是臣，也不敢與他打交道——你救他的命，帶他突圍，他在燈下密謀殺你！還有，恕了訥親，張廣泅怎麼辦？張廣泅有野戰功勳，也在八議之列的。”

乾隆原本想到君臣親戚同朝多年，自己在當皇孫時就由訥親伴讀，當皇阿哥時，訥親又在自己門下，辦差十分盡心盡力，真要下刀殺他，畢竟念著這些舊情，存著一點憫恤之心。紀昀的話一矢中的，訥親是個偽君子，恩將仇報的小人，誰敢再與這樣的人共事？乾隆因將最後一絲矜全的心也打滅了，點頭之後惡狠狠說道：“曉嵐說的是——中山狼！不但無用，而且有害，最要緊的是對不起死在金川的將士！”

至此，訥親身判死罪已成定論。傅恆暗自掂掇，剩下的事是如何周全乾隆的體面了。思索著，再三掂量，說道：“奴才以為……八議還是要引以為例。奴才方才說過，訥親也有他的過人之處，不能一筆抹倒，功過不相抵，他仍是死罪難逃，一是要念及聖祖先帝栽培他的一番苦意，二是要念及皇上平日對他諄諄教誨的恩情，奴才以為訥親原本不壞，壞在他貪功求進，欲圖更邀恩寵。存了這個私意，漸漸敗壞了天良。再者，他私地裡那些齷齪行徑，如果公佈天下，實在有失朝廷體面。看光景，訥親不自裁，還在希冀後恩，思之令人越發的厭憎。他當初立過軍令狀的，現在什麼也不必和他理論，就依軍令狀，著令他自盡以謝天下——這是奴才的小見識，請皇上定奪予裁！”說罷就座中向乾隆一躬。

“傅恆說得很中大體。”乾隆立刻聽出了傅恆的弦外之音，但他的“見識”不能與傅恆的“小見識”完全一樣，略一思索，說道：“他是負軍事失敗的罪責，和吏治摘開兩說。他做那麼大官，追究株連起來，要引起新紛爭的。遏必隆公當年何等英雄，有這樣一個敗類孫子，想必也蒙羞含恨於地下——把他祖父的刀封了賜給他，令他自盡，張廣泅即著豐臺大營軍前正法。就這樣定了！”

在座的俱是千人遴萬人選粗管細管都篩過的頂尖兒人精，傅恆說得雖委婉，繞的只是一個彎子，皇帝任用訥親並無過錯，是訥親自己“變”壞了，辜負了君恩祖德。這樣既打老鼠又不傷花瓶，已是人人聽得心裡欽敬，乾隆這一處置，將納親與文武百官平日往來撕擄清白，更見高出一籌，更是人人佩服得五