娘和棠兒在殿口迎自己，因吩咐道：“你去稟皇后。叫她不要出來，外頭雨涼風大。”

“扎！”秦媚媚萬沒想到平白的就得了這麼大個彩頭，高興得頭漲得老大。就雨地裡打了個千兒，起身回頭就顛，不防一腳踩在青苔上，滑得一屁股坐在了水裡，一個打挺又跳起來，直趨入殿，一溜煙兒似的，惹得廊下迎駕的幾個女人手帕子握嘴格格兒笑。見乾隆走近，她們齊叩下頭去，鶯聲燕語參差不齊說道：“奴婢們給萬歲爺請安！”

“好好，都起來進殿說話！”乾隆略一抬手脫掉木履便跨步進殿。皇后己從暖閣裡出來，一邊向乾隆蹲福兒行禮，又招呼幾個女人：“別在外殿立規矩了，主子爺乏透了的人，進來陪主子說說話兒解悶兒——今兒聽說瀛臺議政，議得長了，晚間還要去英英那邊。陳氏也在這裡，叫她給你治膳，就在這邊用過膳再去。你夜裡還要看摺子，都叫人送過那個‘土耳其’宮裡了。那邊小夥房傢什沒這裡齊全，就不必過去用膳了吧？”

乾隆覷著皇后氣色，果然比平日多了點紅潤，因笑道：“請你來園子你還怕往不慣——還是這裡好些吧？今晨聽說你略犯痰喘，瞧氣色像是不相干的”，他一眼瞥見案上攤著一卷子圖畫兒，又問：“是哪裡進來的畫？必是好的，誰的手筆呢？”說著目視棠兒。棠兒臉一紅，忙低下了頭。皇后富察氏笑道：“這不是古畫，是工部送呈內務府的圓明園繪彩畫樣子。我們閒聊，她們都想開開眼，我就調過來叫她們看看。”乾隆微笑點頭，見大家都站著，便先坐了炕邊椅上，說道：“皇后喜歡打坐，還坐炕上——你們隨意兒，今天不要拘禮。”因又目視棠兒，良久才道：“好像有了白頭髮了，不過，不細瞧瞧不出來。”因突然覺得忘情失口，乾隆忙又笑道：“福靈安上回進來給老佛爺請安，朕也在跟前，老佛爺很愛見他，又是侍衛，問了年紀，已經十八歲了不是？那拉氏跟前四格格已晉了多羅公主；朕看可以配他為額駙——因這事得皇后的懿旨，還沒商量，所以還沒下旨。你雖不是她的親額娘，這事作得主張的！”

棠兒見乾隆先是忘情，後又用正經事遮掩，知道乾隆心念中沒有忘掉自己，心裡一陣溫馨暖熱，又略帶著一點酸楚，下意識地掠了一下鬢髮，恭恭敬敬答道：“這是太后老佛爺對犬子的榮寵厚愛。臣妾感恩念情，舉家粉身碎骨也是報不了的，豈有不遵懿旨的理？還望主子娘娘垂恩賜婚。”說罷，插燭般向富察氏拜了下去。

“快起來，起來吧！好商量的。”皇后忙笑道，“這是太后的慈命，我怎麼會不允？那拉妹妹，你看呢？”

那拉氏是最知道棠兒和乾隆那一段風流情事的。傅恆的兒子福靈安、福隆安都是侍衛，逢節朝見太后，隔簾子也都見過，也都是玉立頎身的英俊少年，如今傅家大貴大盛，又是皇后嫡親兄弟家。皇后皇帝說著，已是高興得心花怒放。但她歷事漸多，知道乾隆和皇后喜歡體態穩重安詳，因逼住了滿心歡喜，小心翼翼向皇后欠欠身，抿嘴兒笑道：“女兒嫁這樣的人家，當孃的還有個不心滿意足的？全憑主子、主子娘娘作主的了——”她突然靈機一動，喜笑顏開說道：“鈕貴主兒跟前我們還有一位和嘉公主呢！聽說傅家二公子福隆安也十七八歲的了，何不就配了公主，親連恩，恩結親，皇家多了兩個好女婿，朝廷上不更給主子出力賣命？”

“人都說論史評，以為東漢亡於外戚宦官”，乾隆高興得臉上熠熠放光，站起身來在殿中徐徐踱步，說道：“其實東漢時分，接連幾個都是年幼皇帝，主不得政務，事事都委太監去做，不是外戚頂著，早就亡了——親連親，親套親，打斷胳膊連著筋——外戚得勢殺宦官，宦官得勢殺外戚，把皇帝給晾一邊去了，這就是東漢！我們大清祖制，靠的是八旗旗下人，一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫，就是這個意思！”

一番話說，幾個女人都面面相覷。她們誰也沒讀過《後漢書》。但乾隆說的籬笆樁，好漢幫，意思卻十分明白。因見乾隆看那幅畫兒，皇后笑著下炕，命睞娘，“把傅恆家的帶來的圓明園四十景標題兒取來給皇上定名兒。”

“是。”睞娘靦腆地答應一聲，至大金皮櫃前踮起腳，從櫃頂上取下一封素金黃線綾面兒的摺頁子，雙手捧給乾隆。乾隆一手接摺頁，笑道：“道賀你縉位了，回頭叫皇后下懿旨給禮部內務府，註名金冊，開臉拜了堂，光明正道的就是‘儀嬪’了。”睞娘一紅臉，蹲了福兒仍退回皇后側畔。幾個嬪妃並棠兒見他們當眾如此纏綿旖旎，臉上帶笑，心裡卻直犯醋味。乾隆這才細看那摺頁，只見上頭寫著：正大光明、勤政親賢、九洲清宴、鏤月開