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第189部分

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上了弘晝的八抬大轎,阿桂頓時覺得自己那頂四抬大轎比起來真是寒磣。按清制,文武百官位分再高,在京師重地不能坐八抬大轎。出京巡視倒是允許,但那轎也比不上這轎軒敞適意。柞木轎槓桐木鑲板,對面兩座,足可坐四個人,中間轎桌旁還可立一個小廝侍候茶水點心,原木色轎廂清漆桐油不知刷了多少遍,視如琥珀觸之似玉,兩邊嵌著大玻璃轎窗,掛著明黃流蘇金絲絨窗簾。座兒上還墊鋪著絲綿軟套,像厚褥子似的又軟又松……弘晝笑道:“滿新奇不是?別說你,皇上的鑾輿我也搭坐過,也比不了我這轎舒適!放下機括,這上頭還能搭蚊帳睡覺呢!——轎桌上的點心你隨意兒用,回軍機處就不用再吃飯了,喏,這桂花糕是今兒上午新打製出來的——這一碟不要動,是我喂鵪鶉的……”說著,拈了碟子裡雞肉糟黃豆丁兒又喂他手中那隻寶貝鳥兒。

“五王爺雖然平素不理政務,據我阿桂看來,打聖祖爺府下的阿哥爺,沒一個比得五王爺深通無為而治的。”阿桂在弘晝面前已經熟慣了,毫不客氣拈起桂花糕就吃,口中笑說,“五王爺您是通了性命之道啊!您不理的事,都是奴才們能料理的;您認真要料理的差使,沒有一件不是事關軍國根本的,也沒有一件辦砸了的。無為而無不為,這才是真懂了理治之本!”

弘晝撫著鵪鶉羽毛,那畜牲被他伏侍得受用,鐵嘴鉤爪剔翎抖擻,咕咕舒翅直叫。弘晝笑道:“你這是馬屁,也許是你的真心話。千穿萬穿,馬屁不穿,反正我聽得受用!不過我也知道,不少人叫我荒唐王爺,看戲串館子,在戲園子裡讓猴子扮西施登臺和戲子們串戲玩兒,惱起來在茶館裡和人揪辮子打架,高興了喝一碗豆腐腦兒,丟五十兩金子起身就走。這隻鵪鶉,你知道多少銀子?——八百兩!”

“八百兩!”阿桂瞪大了眼睛:“那是五個一品京官的年俸!”

“不錯。”弘晝愛憐地看著這隻小把戲,“還夠買五個上上好的妙齡女丫頭,置一處宅子,賙濟一百家窮親戚……我知道它不值。它比人還值錢?不是的。可我適意!《紅樓夢》裡‘撕扇子千金作一笑’,晴雯寶玉是壞人?她撕得高興!上回馬二侉子來,哭喪個臉,說送了紀昀一對鴿子,值三百兩。這鴿子聽人奏樂,能按著節拍起舞振翅膀。過了幾天問紀昀,紀昀說‘味道吃起來和別的鴿子一樣’!……甚麼都講究個緣分,一勉強就出錯兒的。”

阿桂品味著這位王爺的話,覺得有點匪夷所思,像是玩世不恭,又似乎蘊含著有個道理在裡頭,一時尋思不清楚話中真意,想著馬二侉子曲心奉迎紀昀,紀昀卻大嚼會跳舞的鴿子的樣子,不禁一笑,說道:“煞風景,紀昀居然也焚琴煮鶴!”弘晝笑道:“這是馬二侉子不會想事情。你高興送了,他高興吃了,這叫各得其樂。紀昀豈是焚琴煮鶴之人?他是軍機大臣,心眼兒成千上萬——第一,主子知道了必定大笑一場;第二,告訴眾人他不吃馬屁這一套——請客人吃老繭皮水角子,是詭譎不是滑稽,處今日之世,沒有比紀曉嵐這傢伙更聰敏世故的了!”阿桂特意地被弘晝叫來同轎而坐,聽他說這些不著邊際的笑言,略定了一下,笑問道:“棠兒嫂子的鴿子也叫人吃了?”

“這正是我要說的話。”弘晝點點頭,隔轎窗望著外邊暮色蒼茫中向後倒退的街衢,凝視街兩旁向轎子駐足垂手鞠躬致敬的行人,他的臉色已沒了笑容,幽暗的光亮下,顯得有幾分憂鬱,“還沒有宰;但已經有人打這個主意了。你知道,皇后娘娘生過兩胎阿哥,頭一胎沒序名就夭折了,二胎永漣出花兒,九歲上薨了,都沒有養住,第三胎這才兩歲,太監們弄了個百衲衣送進去,說是給孩子壓災。那奶媽子不放心,先讓自己孩子穿了三天,居然惹上了天花!”

……走得穩穩的轎似乎顛了一下,阿桂的臉色變得蒼自了:“這是出天花孩子穿過的百衲衣,有人謀害阿哥!”

“皇后、陳氏、那拉氏一干后妃侍候老佛爺從駕在外,鈕祜祿氏主持宮務。”弘晝眯縫著眼,似乎在沉思著什麼,聲調悠長嘆息說道:“睞主兒你知道吧?就是魏清泰家的姑奶奶,賜名魏佳氏的那一位。懷胎已經八個月,每日挺著個大肚子幫鈕祜祿氏料理宮務。鈕貴主兒就叫她查問,不料那接