唱獨角戲，軍爺們恭敬執禮到十二分，卻不是哼哼哈哈就是叫苦連天，糧草軍餉車馬輜重諸事天天和主帥扯皮，竟是指揮不動，千請萬請親自到成都搬這“老帥”回營，兩個人，一個是心雄萬夫腹無良謀，一個是敗軍之將愣充諸葛。軍中小大將官無不私下戲稱“兩個活寶”。

聽海蘭察說話，兆惠仰著臉出了半日神，這才轉臉笑道：“小聲些兒罷！沒看這是什麼地方兒？上回會議，你在廳裡嘰噥，跟誰說過張廣泗是張士貴的嫡親灰孫子？張大帥是眼裡揉得沙子的？叫馬光祖私地問我幾次，你都說了兩位主將些什麼話，掰屁股招風，為口孽得罪他們，值嗎。”

“我看你是在黑龍江叫人整怕了。”海蘭察一哂，說道：“他們兩個這副熊樣子，還不叫人背後說兩句？你說馬光祖問你，他何嘗沒問過我你的不是呢？——帶兵靠恩義，這兩樣他們都沒有。打了敗仗又怕下頭把醜底子都抖落出來，弄些眼線防賊似的防著我們！”

“他們現在是山高皇帝遠，手裡又有權，一個蔡京，一個高俅，一朝權在手，便把令來行。他們日子不好過，得防著尋下頭的不是。”

“蔡京高俅管誰筋疼。”海蘭察一腳將一塊鵝卵石踢得老遠，“老子不是林沖，沒得娘子給他佔！蔡師爺前兒見我，說糧庫要搬過來。說是阿桂的條陳——糧庫離著莎羅奔太近了，皇上不放心，下了三道密諭一—挪到這邊當然不錯，只離著這兩個混蛋近了，事多，噁心！”兆惠道：“我估著這次會議就是說這事。咱們兩個你從烏里雅蘇臺來，我從黑龍江來，後孃懷裡不好撤嬌兒，小心著點罷！”

正說著，山門裡飛也似跑出一箇中軍，邊跑邊喊。“相爺軍門已經升座議事，你們怎麼還不進去？快快1”不到面前便踅身返回。兩個人對視一眼，一邊答應“是！”一溜小跑進了山門。向西一箭之地，已見候見廳前戈什哈馬弁親兵雁陣般站列門前兩側，個個手按腰刀目不斜視，釘子一樣直立不動，一派肅殺景象。海蘭察和兆惠在門口定了定神，大聲報道：“撫遠招討大軍門麾下總糧管帶兆惠、海蘭察晉見！”

屋子裡一片死寂，沒有人答話，過了好一陣子，才聽訥親略帶嘶啞的聲音，陰沉沉吩咐：“進來！”

“是！”

兩個人齊聲答應，幾乎同時跨進屋裡。這是刷經寺喇嘛平日誦唸晚課的經房，因為山牆寬闊，四間房足有尋常六七間房大，中間房檁間還支著紅漆鍍金木柱，地下漫鋪著一色水磨青磚，只為防潮，窗子砌得很小，屋裡顯得幽暗陰沉，乍從大亮白日的外邊進來，黑得像鑽進地洞裡。良久，二人的眼睛才漸漸適應，只見東西兩側的經櫃前都設有座椅，一溜兩行的將佐個個雙手柱劍端然肅坐，木雕泥塑般紋絲不動，北邊供佛處設著碩大無朋的供臺，酥油燈碗堆疊在一處，空的地方擺了足有丈許方圓的一個大沙盤，沙盤前訥親居中而坐，九蟒五爪袍子外罩著簇新的仙鶴補眼，項上端正掛著的蜜蠟朝珠在窗下幽幽閃光，珊瑚頂戴後還插著一枝翠森森的孔雀花翎。身後還挺立著一位五品校尉，雙手捧一柄明黃流蘇的九龍寶劍，上面搭著繡緞龍明黃袱子，在暗中熠熠生光，彷彿在炫耀它至高無上的威權——這就是所謂“天子劍”了。

兆、海二人行罷禮，訥親卻沒有立刻讓他們就座。一張長長的臉毫無表情，蒼白得幾乎沒有血色的面孔上一雙三角眼壓在蝌蚪眉下，深邃得古井一樣，直直地盯著兩個遲到的將軍，半晌才道：“你們來遲了，坐下吧！”在眾目睽睽下，兩個人徑自走到左側旁兩個空座跟前，兆惠不言聲恬然自若入座，海蘭察背轉面向側邊熟人伸舌頭扮個鬼臉，卻一本正經轉過臉來，這才仔細打量坐在訥親右邊的大將軍張廣泗，恰張廣泗也轉過臉，二人四目相對，都避了開去。他卻甚不安生，又用目光搜尋大軍督糧參議道勒敏，卻見勒敏的座位緊捱著訥親，不與諸將同列，正呆呆地想心事。與勒敏並列坐著還有個三品文官，黑矮精瘦，麻臉上一雙椒豆一樣的小眼睛十分精神，卻不認得。正思量著，“這個傢伙是做什麼的？”訥親輕咳一聲，說話了。

“諸位！”訥親挺了一下微駝的背，臉上透出一絲血色，不疾不徐說道，“金川之役自上下瞻對斑滾脫逃算起，已經打了整整十三年，至今為止，敵我仍舊是對峙局面。皇上雖高居九重，自從委我為經略大臣，幾乎三日一詔五日一命，垂詢進軍情形。但事到如今，我軍還僅只是對大小金川造了個合圍形勢。兩軍數次接戰都因中間隔了一百餘里的草地沼澤，不能為久戰之計。訥親身為經略大臣、忝在高位屍居素餐，領軍以來半年有餘，未有寸功建樹。中夜推枕