惚，眼瞼下頭有淚痕似的……

乾隆這才覺得臉頰顴面上略略緊結，眼角里還噙著淚，忙要熱毛巾揩臉，這才吩咐道：“金鉷進來吧！”金鉷一提袍角跨檻而入，就地兒打千道：“奴才金鉷給主子請安！聽主子在外遇見了易瑛，劉統勳一急，犯了病兒不能過來。瞧主子氣色，倒像不相干似的——沒有受驚吧？”乾隆不禁一個愣怔，詫異地看一眼紀昀，又注目一下守在天井外階下的端木良庸和巴特兒，說道：“這麼快的耳報神？”

“是臣通報劉統勳的！”紀昀雙膝“撲通”一聲長跪在地，連連叩頭說道：“皇上身蒞不測之地，見不測之人。臣職在中樞，護衛有責，又不能當場錚諫，只好差馬某向劉中堂尹中堂報警……當時情勢主上明瞭，實是事不得已。臣心中惶懼萬分，焦憂如焚……萬一易瑛梟獍禽獸之性大發，有傷主子分毫，臣……也是不預備著生還了……”說著，已是淚如泉湧。嫣紅英英這才約略知道來龍去脈，聽說見了易瑛，都唬得臉色蒼白，怔怔盯著乾隆，皺眉不語。

乾隆一笑，雙手一合交叉握起，說道：“世上的事，你參不透的多著呢！老百姓常說‘天理良心’天理就是道，良心就是情，一件事除了道理，還有情緣呢！你還得好生閱歷，單讀幾本子書，不夠用。”紀昀叩頭道：“這個‘閱歷’臣沒有，也不想有。主上一身系天下蒼生安危禍福，豈可以尋常百姓情理而論？這個話臣不敢奉詔，期期不奉詔！”“你這話也在天理良心裡。”乾隆噙茶漱口，站起身來，“易位而處，朕也會這麼作。朕自己尚且坦坦蕩蕩無懼無恐，倒唬得你們個個不安，嚇倒了劉統勳——走，瞧瞧去！”

紀昀叩頭起身，以袖拭淚，嘆道：“豈止不安而已，臣真是魂不附體，猶如身在噩夢之中！直到此時還是骨軟如泥——延清公過來了。”乾隆看時，果然兩個太監一邊一個，架著劉統勳進來，見了乾隆，掙著要伏身行禮，乾隆忙搶上一步，親自扶住了，心裡感動，口中卻笑道：“你這是何必？易瑛也是人，朕射虎殺熊，廝打格鬥本領不亞於平常侍衛。真動起手，她未必是朕的對手——你就擔憂驚嚇到這份兒上……你但凡心思放寬些子，何至於剛過天命之年就衰憊到這份於上？好生作養點，你還得準備著侍候朕的兒子……”說著，也淌下淚來，扶著劉統勳坐在安樂椅上。

“臣真是無能無用之極……恨不得心剜出來，感情得主上不要再輕離廟堂……”劉統勳臉色本來黝黑，此時又青又黃，眼淚拭了又出，顫巍巍接過乾隆親手遞來的參湯。略呷一口便放下了，暗啞著嗓子說道，“臣半輩子主管刑部，審過多少兇險狡惡之徒。江湖上死不皺眉的好漢確是盡有的，但更多的都是心狠手辣毫無理義可言之人。主上太仁了，像宋襄公要吃虧的……不說這些了，回來就好，回來就好……”乾隆心裡酸熱，說道：“朕聽進去了，聽進去了……以後不這樣了。”“和這個易瑛，沒有以後了。”劉統勳道：“臣已下令，所有原定負責緝捕的軍隊、衙役、南京地方黑白兩道，不延時分，水陸兩防，立刻動手擒拿‘一技花’！”

乾隆沒有言聲，微微點點頭回到座上，看一眼剛剛從北京阿桂處轉過來的奏摺，一疊子都取過來，瀏覽著奏議目錄，輕輕又丟了桌子上，說道：“今晚和易瑛談了一個半時辰。說得很多。也很交心，受益心得也很多。朕親口赦了她，這個事紀昀是知道的，易瑛也已從化。既已從化順法，擒得到擒不到，也就是件無關緊要的事了。朕放一句話給統勳，你是我大清的中流砥柱，功在社稷。為易瑛這案子焦勞憂勤數年，僅就能使朕與她這平和一晤，也是值的。這個案子可以銷掉了。擒到擒不到，都以擒獲伏法論績論勞。”紀昀道：“那是主上逢場機變的言語，還是應該以律公辦。”乾隆不冷不熱地說道：“你們自該依律辦差。《大清律》三千條，說到根上，依的是三綱五常。所以綱常還管著律條。君無戲言，朕要赦她，恐怕你紀昀難以抗旨。”

紀昀暗中咬了一下嘴唇，說聲“是”，沒敢再饒舌。劉統勳卻道：“皇上也應遵道，也是依三綱五常仁教義正，這萬里江山世界才治得好。以臣佈置，易瑛就是插上雙翅，恐也難逃出南京。臣切盼皇上以公天下之心剖理此案，不為易瑛巧言花語所動。”紀昀這才憋出一句“天若有情天亦老啊！”

“道是無情還有情嘛。孔盂之道，源於仁，仁呢？自人之側隱而來，還是個”情‘。有時，人情就是天理。“乾隆不動聲色反駁兩個臣子，”你們不要以為朕是個濫好人。殺劉康、喀爾欽，還有前頭的諾敏，年羹堯，山東的齊氏，朕都參與其事，還有後頭的高恆、錢度，恐