侉子卻問道：“這種天氣，府尊出去有甚麼事？”

“我看這雪——”魚登水轉頭向外看看，“揚州十年不遇的吧？大雪封門的，要防著絕糧戶凍死餓死。還有的房子禁不起水泡雪壓。麻師爺他們幾個出去沒回來，我有些不放心，得出去走走。”馬二侉子笑道：“貴府真是愛民如子——我是說，如今還有你這樣的官兒？”魚登水道：“也有個私意兒攪在裡頭。和親王爺已經到揚州了！省裡藩司臬司學政部過來迎接了，還有先期踏看駐蹕關防的侍衛太監，不定哪個部的尚書侍郎都在城裡，差使上一個錯失，立時聲聞九重！”竇光鼐道：“不管揚州來了甚麼人，這是你的應份差使，你去辦你的事吧——我們也好散了。”

這邊魚登水從正廳升轎出去，馬二侉子便拉竇光鼐向東馬廄走，卻是趙天貴前頭導引，為避那雪，不從天井裡過，用鑰匙開了琴治堂東廂房的鎖穿堂出來，已在東馬廄院那間茶爐房的隔壁了。趙天貴出去招呼馬二侉子的馱轎和竇光鼐的驢，馬二侉子見那頭驢和他的大走騾一道牽來，小得象一隻大黑狗，因笑道：“虧您已經放了監察御史！如今知府出門都坐八抬大轎了呢——您倒騎這麼一頭狗崽子似的叫驢！——坐我的馱轎吧——牽著竇大人的尊騎跟著！”竇光鼐猶豫了一下，見地下的雪已積半尺，漫天仍是絨雪狂舞旋落，無休無止地下墜，再騎毛驢不但足力不勝，且那份“騎驢賞雪”的雅興也未必提得起來。這樣的天氣，坐上馬二侉子這樣的鑲玻璃幕氈大馱轎，隔窗賞雪那真叫受用，可惜是馬二侉子這個人……

“我告訴大人一句話，”馬二侉子似乎猜中了他的心思，一笑說道：“無論官場文場商場，可以一色說是名利場。哪個場也是清者自清濁者自濁。您在翰林院和王平樂（王文韶字）辯論，說過‘君子小人分野，唯一心而已’。這是有的吧？”只這幾句話，竇光鼐便覺可以與此人同轎，莞爾一笑說道：“別以為我耳目不靈，你不也是德州鹽道麼——我授觀察道巡行觀風，皇上有旨吏部存檔，暫不明發，你不要逢人就說。”

馬二侉子一聽就笑了。卻見兩個轎伕套好馱鞍，抽掉安放馱轎的架子腿，轎伕一邊一個抽起後邊的柳木凹杆轎槓，對準了馱鞍中間的一道槽將皮繩嵌了進去，又將前槓抬起，卻只有三尺長的轎槓，那走騾都是千調萬訓出來的，自動便向皮繩套兒退去，轎伕雙手一鬆，馱轎已經穩穩結束停當。一個小廝冒雪挑起夾板棉黑市布的獅子滾繡球棉簾，裡頭卻是前後兩座兒，中間轎窗還夾著套桌。馬二侉子搶先一步上了前面座兒，伸手讓竇光鼐坐了後座，說聲“起路”！那馱轎象在雪地裡被誰輕輕推了一把，穩穩滑動了出去。馬二侉子卻是十分會享福，先遞給竇光鼐一個手爐，將手爐外煨熱的毛巾抖下來，“蘭卿，用熱毛巾擦把臉。”又從座角取出一個棉套子捂得嚴嚴實實的銀瓶，傾一杯熱騰騰的茶水放在竇光鼐面前，又抖擻開一個油紙包兒，裡邊又幾個小包，展開了，甚麼醬牛肉條兒、滷口條、茴香豆，桂花梅絡小貼餅兒……竟是下酒物品一應俱全。馬二侉子旋著一瓶“洮河春”酒，笑著對看得發愣的竇光鼐道：“蘭卿，你是個清高人。我和你算不得一路人。我是掙來之食也吃，嗟來之食也吃的。你是個鳳凰，非梧桐不棲，非醴泉不飲，非甚麼黃子‘楝食’不食的。我呢？幫襯這世界，就是盜泉之水，捏著鼻子也就喝了。本來‘道不同不相與謀’，咱們沒緣份。你打心眼裡也未必瞧得起我這又是‘皇商’，還掏錢買個道臺裝幌子的人。今兒是大雪把我們擠到這一頂轎底下了。跟您打包票，這肉這酒雖是民脂民膏，可也是我商場辛苦營運的乾淨錢買的——轎上吃酒，隔玻璃賞雪尋勝，這份清福只怕揚州最風雅的名士也未必享得！……只管吃喝玩賞，咱們兜城走一遭，下轎緣份也就盡了。你還去當你的清官，我還去搗弄我的瓷器古董綢緞貢品。如何？”

“我並不是甚麼‘鳳凰’。”竇光鼐被他一番話說得心裡暗笑，穩穩靠在轎廂的氈包墊子上，望著片羽餚亂的轎外，眼神中多少帶著點迷惘，舉起馬二侉子遞來的一杯洮河春無聲嚥了，似乎在品那酒香，又似乎不勝烈酒的衝煞辛辣，嘬著嘴唇說道：“只是朝裡城狐社鼠，掏弄得太兇。略正派點的，也就被人看成了稀罕物兒。比起當年郭秀，那種錚錚風骨，敢在天子明堂當眾批龍鱗，和聖祖那樣的明君嘵嘵置辯，我根本沒法比，也並不見誰有這樣的名臣風骨。我讀盡二十四史，似乎現在情勢與哪一朝也不相似。生業滋繁前所未有，地土兼併得沒有立椎之地的也前所未有。主上英明、輔相良能前所未有，昏天黑地裡貪賄肆虐蠅營狗苟亂得一團糟，也是前所未有。天