到刮耳崖下……莎羅奔外無援兵內無糧草，一多半老弱病殘……是個一擊即滅的局面，絕沒有力量再打松崗那樣的大戰了……”一邊說，一邊就咳嗽，小七子便忙過來給他捶背。傅恆輕輕推開他，脹紅著臉喘著道：“我已經給皇上再陳密奏。半個月後大軍一定要合圍……”

“西部和卓亂了之後，皇上已經無心在金川用兵。”嶽鍾麒沉吟著說道：“不用權衡就知道孰輕孰重。準部和卓現時局面千載難逢——皇上說，以傅恆識見，斷不會不明白這一層。所以叫我急速趕來，還是勸你放莎羅奔一馬，從速撤兵。”傅恆笑道：“嶽公，你平心想一想。這會子朵雲帶著丈夫進來給我們磕個頭，我再請他們吃頓飯，然後明天海蘭察從刮耳崖，兆惠從東路，廖化清從北路帶兵撤回成都，是不是有點兒戲呢？別說皇上沒有明發旨意，就是真正明發了，我將在外君命有所不受，也還是要打一打的！主上聖明，我們作臣子的要真正領會，全域性全盤著眼著手，才能跟上主子的廟貌籌運！”

海蘭察認真聽著，已是明白傅恆不旨奉詔的深意，清清嗓子正要說話，兆惠已經開口：“十幾萬大軍圍困一個小小金川，耗了多少錢糧精神？槍不冒煙刀不染血，就這麼退了！天下人怎麼看我們？莎羅奔怎麼看我們？皇上回頭思量，又怎麼看我們這起子奴才？”廖化清道：“我們吃了兩次敗仗了，鼓著氣要報仇，尿泡上扎個眼兒，就這麼癟了？這麼著退兵，弟兄們要氣炸了肺！”海蘭察笑道：“吃屎沒關係，不是那個味道！說是練兵，就算演習，也得見個陣仗兒嘛！我只有一個字：”打‘！“

“如果沒有前面慶復訥親張廣泗之敗，大軍壓境，莎羅奔來降，撤兵是順理成章的事。”傅恆吁了一口氣徐徐說道，“現在言和不打，偃旗息鼓退兵。無論如何心裡已經敗了，而且敗得一點也不堂皇正大。慢道莎羅奔，就連天下人也要小看我們這支‘天兵’。這事事關主子聲名，豈可掉以輕心？”

嶽鍾麒嘆手支著膝，凝神聽眾人議論。“傅恆或許不肯奉詔，要打一打，也是維護朕的臉面。”是乾隆在臨別時說的話。平心而論，如果莎羅奔一勸就降，傅恆一見投降就撤兵。別說前番兩役屈死在沼澤裡的陣亡將士家眷，就是平常路人也要笑朝廷懦弱無能，“見好就收”“臉面情兒一床錦被遮著”是現成的風涼話。不但傅恆難作人，乾隆也脫不了“窩囊”二字。但嶽鍾麒的差使是體面罷戰言和撤兵。和這裡的人心滿擰。萬一開打，分寸地步兒極難把握，對金川“懷柔”方略就要泡湯，苦打成膠著相持，妨害西北大局，傅恆更是禍不可測……思量著，嶽鍾麒道：“我自己就是老行伍，有甚麼個明白諸位的心的？刮耳崖一線之天一線之路，炮轟槍打進攻艱難的。西北用兵，西南有變，壞了大局，六爺，你擔戴不起！”

“我已經四夜無眠了。”傅恆皺眉說道：“想的就是‘分寸’二字。不打，莎羅奔根本不會服我天朝要留下禍胎。掃平金川，拖的時辰太長，朝廷拖不起，我傅恆罪可通天。必須大敗莎羅奔，再用懷柔招撫，他才會畏威服德，西南才能一勞永逸。要明白，金川不單是金川，還連著苗瑤僮傣雲貴許多族部寨子。我為宰相，不能只為自己著想，不能從小局面去計較，不能只想眼前利弊。我知道一開火，嶽老軍門的差使更難辦。本來這就是個難辦的事，難辦的人，難辦的地方啊……我們集思廣益不要畏難，想個萬全之策……來，請看木圖。侍堯從南邊過來，可以將川南、貴州的情勢就地圖解說我們聽聽。”

李侍堯新升封疆大吏，正在立功建樹興頭上，一門心思是聽博恆排程打個大勝仗。聽傅恆這席話，不但慮及西北，也想到西南長治久安，既要“不奉詔”打一仗，又要打得恰到好處，既想到目前，又顧慮到長遠，個人聲名利弊竟是在所不計。無論哪一層想，自己萬萬沒有這份心胸謀略，也沒有這份德行，看著傅恆灰蒼蒼的頭髮和倦極強自振作的眼神，心裡一酸一熱，走到木圖前取過竹鞭，指著說道：“請看，這裡是刮耳崖……”

傅恒大營日夜密議進擊金川。金川的莎羅奔也在召集部屬商計拒敵之策。他們聚在那座破敗了的喇嘛廟裡，因為金川的六月蚊蟲太多，沒有燃點篝火，只在地下陰燃幾把艾蒿，就黑地裡聽朵雲述說了謁見乾隆和返回金川的經過情形。幾個人都在沉思默想。艾繩殷紅的焦首時明時滅，映著他們石頭一樣的身影和冷峻的面孔。大家都在等莎羅奔拿出決策。

“為了金川全族人的存亡，我可以到傅恒大營去接受屈辱。”暗地裡看不清莎羅奔甚麼神情，他的聲音顯得沉重渾蒼，“前前後後打了七年了，總得有個結果