木菸袋杆一撅兩截，喊了聲’陽間沒有天理王法，到陰曹地府我告你紀昀三狀！‘用菸袋杆楂順口直捅進去……他兒子在柵欄外也一頭撞暈死過去……”

這樣陰慘悲悽的場景，李氏說得如目親歷。一陣哨風掠窗而過，案頭的燭火不安地一晃，昏燈暗影中簾動帷搖，彷彿那個冤魂就在屋裡倏去倏來，連劉墉這樣問老了案子的也心裡起疹，福康安竟不自禁心裡顫抖起來。良久，劉墉嘆息一聲，說道：“這是兩家強梁相遇，城門失火，池魚遭殃。你們是李家老佃戶，地賣給姓紀的，紀家寧肯地荒了也不讓你種，是的吧？”

“爺這話再明白不過。幾百家佃戶，但綽住個‘李’字就奪佃……”李氏咽嗚著說道，“窮不與富鬥，富不與官爭。李戴原也是鄉里一霸，他犯了這個忌，倒運的還是我們小戶人家……大臘月裡，紀二官人莊丁們出來收房子，幾十家子一個村都拆成白地。我男人公婆早死，兒子還小，紀家又不收留我。有甚麼法兒？幸虧他三嬸子是自耕農，把兒子過繼了去，也算有了個著落……我們鄉里過社會，小時候跟著舅舅拈場子配戲，會彈琵琶，就帶著女兒逃荒出來了……”福康安卻問：“你說李戴死前叫他兒子告御狀，他告了沒有？”小菊在旁一哂，說道：“你問李存忠？李戴死前跟他說：”你捨得下房裡那囤黑豆，就能告出御狀！‘他回去扒開黑豆，裡頭藏的都是幷州足紋，有兩三萬兩，告狀都化出去，他捨不得這錢；告狀要去北京撞景陽鍾，順天府裡過釘板，官司贏了也要流配三千里，他捨不得這身子。他家長工口裡透出風，四里八鄉才知道不是不告，是捨不得告。他現在綽號就叫’李舍爹‘。“

幾個人聽了都是一笑。屋裡陰森悲愴的氣氛頓時緩和了不少。福康安從人精子手裡取過銀子掂掂，想了想，皺著眉頭又掏腰間，有十幾枚金瓜子兒，是和馬二侉子下棋贏的——都掏了出來，想遞給小菊，又轉遞給李氏，滿臉老成說道：“你們是良善百姓，不在樂藉，不要做這生涯了，不但受欺負，也要替你兒女將來出身作個打算吧！這點錢當然不夠，明天——明天下午吧，你們再來一趟，我再幫你幾兩。就這裡租間房，任是做個甚麼小生意，也比這行當兒強些。”

“謝爺的恩典！”李氏一聲慟號雙膝跪了下去，小菊伏地泥首叩頭，淚流滿面，一句話也說不出來，抖著手死命摳那樓板縫兒。

福康安也被自己的善行感動，眼圈紅紅地，擺著手道：“去吧，去吧，別再說甚麼了。”待李氏母女退下去，才轉臉對剛進來的黃富揚問道：“見過這裡青樓的把頭了？沒找你甚麼麻煩吧？”

“爺，他不敢！”黃富揚笑道，“青樓行雖然不在三教九流。也一樣是江湖飯碗。他們尊的是管仲夫子的粉堂，粉堂老大是我的把兄弟，敬還來不及敬呢！倒是從他那知道了蔡七的蹤跡，這事得趕緊回爺。”

福康安和劉墉幾乎同時身子向前探了一下，象兩隻突然發現了老鼠的貓，直盯盯瞧著黃富揚。劉墉的嗓子壓沉了，帶著喑啞問道：“蔡七在棗莊？有沒有下落處？”黃富揚笑道：“是那個王八頭閒話裡套出來的，沒奉兩位爺指令，不敢深問……他現在就在隔壁，想請我吃酒。我說我是有主子的人，得過來請示——”福康安不等他說完，身子向後一仰靠了椅背，一揮手道：“叫他過來！”

“是！”

“稍待。”劉墉止住了黃富揚，轉臉問福康安：“要不要亮身份？”福康安道：“他是這裡的坐地虎，有家有業的，給他亮明瞭無礙。”

黃富揚答應著出去，頃刻便聽樓板響，帶著一箇中年人進來。福康安看時，來人約可四十歲上下，青緞開氣袍上套黑考綢團花褂，脖子上還吊著付水晶墨鏡，方面闊口上留著修飾得極精緻兩綹八字髭鬚。一不留神，讓人瞧著是哪個三家村的不第秀才童蒙先生，只頭上一頂淡綠氈帽，那是他須得戴的……摘了帽子，咧口兒便笑，向二人打了個雙膝長跪禮，說道：“小人給二位爺道福金安！”

福劉二人都沒料到這麼個人竟是個尖嗓門兒，不禁相視一笑。福康安一笑即斂，問道：“你叫甚麼名字？”

“回爺的話，小人叫揣繼先。”那人滿臉媚笑，怕聽不明白，在手心裡虛劃幾筆，噓了一眼劉墉，說道：“揣，懷裡揣個物件的‘揣’……”福康安聽也沒聽說過這個姓，便看劉墉。劉墉道：“這是前明靖難之役，有一等犯罪為奴人家逃亡避難，改名換姓下來的後裔。‘揣’字有‘藏’的意思——別的不問你，聽說你知道蔡七的去向。說說看！”揣繼先一怔，便看黃富揚，低眉順眼說道：“小人雖說操業不雅，也是知