魚肉一方的富戶，欺人霸產竭澤而魚，仗勢倚富橫行霸道的，逼得佃戶窮民走投無路忍無可忍的，他那裡就容易出事，出事就是兇殺戾氣！招得是非出來，終歸家破人亡慘不忍睹，就是朝廷替他緝兇平亂，他吃過的虧無法彌補。這就是一念之差，毫釐千里之別。比如蔡七，如果換在一個饑民遍地，道路餓殍的處在，業主又囤糧居奇，勒肯虐下。一聲呼號揭竿而起，我們能不能這樣平安順利把案子就辦了所以呀？福大人昨晚說，這裡是好縉紳把持的地方，你們平素是有德有功的！”

挨福康安身邊那位七十來歲的老頭子叫崔文世，拈著雪白的鬍子說道：“大人這話極是，我雖經營炭業，也是讀書好禮人家。我家，宋少卿家，梁君紹家，還有這幾位，有個煤營會館，在一處聚也常議論這番道理。這礦工井窯工人，和江南織機行，江西瓷行一樣，和農田業主佃戶大有不同，其實都是四面八方來的無業遊民，光棍地痞還有作奸犯科逃案藏匿的也就不少，這般朝夕聚集同作同息，一個不善之舉不妥之事出來，就不是小事。大人誇獎，我們不敢當，只有更加小心翼翼，如履薄水，再不敢非禮胡為的。”他身邊就是梁君紹，也是五十多歲的瘦老頭子，說道：“一處不到也不成。工人是越來越難管了，開礦初起，一車煤一錢五，後來漲到兩錢、三錢！去年夏天冒頂子塌方，接著一個窯串火爆炸，死了十三個人。我的爺們——全棗莊礦工叫歇，各家窯主封門閉戶，滿棗莊工人男女老幼家屬吼天叫號，三個字‘漲工價’，得，一車五錢！沒有官府彈壓，青幫說合，那真要我們粉身碎骨了——”他打了個寒噤，“劉大人說我們是朝廷的根基，我們其實想著朝廷是我們的靠山！幸蔡七在這裡是避風躲藏，沒和工人串連。要真勾成一勢，不知道鬧出多大的亂子呢！”他說這事，眾人似乎部還心有餘悸，無不點頭稱是。

“出了事就是生靈塗炭，大劫之下倖存也難！”劉墉順風抖帆轉了話題，“福大人和我學生計議，這裡要請旨建縣，當然這還要看聖意，沒有旨意之前，是不是由諸位組建個護礦隊！既然受官府管轄，又歸諸位約束，可以維護棗莊秩序，綏靖當地治安，有些案子還可調停鎮壓！——昨晚一夜用兵，八萬兩銀子銷掉了。難道要朝廷來出？我都要小看你們了！有支護礦隊，可疑人一來就盯上了，一繩子就綁送衙門了，你們平安省心，加上恩威並施，出煤不出事，豈不面面俱到？”

眾紳士都是一個憶怔，愣了一下才意識到劉墉是叫大家出錢。八萬兩銀子對他們是個小數目，情知昨晚用了四萬，卻張口“八萬”，大家心裡已經不然。且劉墉節外生枝，又說甚麼“護礦隊”，那是年年花費月月支銷的事，就象個填不滿的無底洞了，無端額外從天上掉下來這麼一項負擔，自然人人心裡不情願。這個搓鼻子那個揉眼，咳嗽打哈哈，指頤沉吟裝迷糊的，一桌子怪物相。

本來一片喧火熱鬧的酒筵似乎有一股潛暗的冷流從西傳到東，又從北串到南，划拳猜枚的提耳灌酒的衙役們都受了感染，漸漸止杯停箸。人們誰也不知道出了甚麼事，瘟頭瘟腦張望時，劉墉笑眯眯地夾菜，福康安翹足而坐，旁若無人地吃茶，不象出了甚麼事，只都不言語，味氣兒不對。氣氛鬆弛了一點，但再也鬨鬧不起興頭，說話聲都變得小心翼翼煞有介事，變成一片交頭接耳的竊竊私議。葛逢春是正經八百的地東兒，見無緣無故的冷了場，執起酒壺便過西席來勸。福康安一晃手止住了，哂笑道：“你主子這會心口堵得慌，等劉大人說完話，你親自背爺到花廳歇息，這會子別你媽的獻勤兒！”說著“呸”的吐出一片茶葉，只是笑，用碗蓋撥弄茶葉。

“爺敢情是！”葛逢春陪著笑，又給劉墉添酒，又忙命人遞熱毛巾，親自捧給福康安，說道：“兩天一夜沒閤眼，打了仗又接見士紳犒勞下人，必定是累了……呆會奴才背爺去……”他官場上歷練出來的人，最能觀風察色的，已瞧透桌上尷尬。話沒說完，若續若止地停了下來，放了壺過去呵腰輕輕給福康安捶背，福康安由他捏揉了幾下，說道：“不必了，論理。你原該這麼著侍侯——這是山東孔家定的萬年規矩，是大清列祖列宗遵循不逾的制度。小葛子還是曉事，不象有些王八蛋，頭矗得蔥筆似的等著吃罰酒！”

劉墉看他神氣，知道他立時就要發作，欽差身份侍衛本事少爺脾氣一齊來，不知鬧到甚麼光景，遂笑道：“給福爺換釅釅的普洱茶，最是醒酒提神的了——諸位你們也要明白，鼓角一響，黃金萬兩。昨夜官軍也是出動了的，而且是百餘里奔襲，棗莊這邊留守支應的人，還擒了給蔡七放火報信的奸細。有功不賞，往後有事誰肯出