原因，埃及沒有任何與美索不達米亞的法典相應的法律。法老作為神王；其權力亦神化，他的話就是法律。

王權透過以〃全國的管家〃、〃國王的耳目〃——宰相為首的官僚機構而得到加強。宰相之下的官吏有：掌璽大臣（掌管尼羅河的交通運輸），賞賜大臣（負責所有的牲畜），財政大臣（掌管全國的財政分署；每一分署均沒有倉庫，負責徵收賦稅，可能年景不好時，還負責分配種籽和牲畜），管轄各州的州長及下屬的管理城市和周圍村莊的市試和其他帝國的情況相似，地方各州長逐漸積聚起大量財產，成為世襲的官僚階級：他們加強自己的權力和地位，最後公然與中央政權對抗。古三國的分裂及以後長達數世紀的混亂局面在很大程度上可以由此得到說明。中王國時期的法老們從來沒有恢復過他們原先為專制權力。雖然法老們一般仍被罩上一層神聖的光圈，但他們發現，實際上他們的權力得與祭司和貴族一起分享。因此；中王國時期有時被稱為埃及的封建時代，不過強有力的官僚政治的確也起了抑制貴族的作用。

國家對經濟生活的絕對控制是埃及文明的最後一個特徵。儘管當時已有了私有財產和私營企業，但不象在美索不達米亞那樣普遍。國家不僅控制了農業和手工業的大部分生產，而且還負責產品的分配。巨大的國庫和政府的糧倉裡裝滿了徵收來的實物稅：穀物、牲畜、布匹和各種金屬；用來支付國家的耗費，也作荒年時用的儲備物。據說，〃所有人的食物供給部由國王負責〃。除繳納賦稅地每個村社還得派男子服徭役即強制性勞役。金字塔就是這些勞工最著名的勞動成果，這些勞工還被派去採石、開礦和整修灌溉溝渠。

埃及工匠的技術，尤其是製造奢侈品的技術，是人們一致公認的。他們製作的珠寶飾物非常精緻，幾乎到今天還沒有被超過。他們的搪瓷製品和象牙。珍珠鑲嵌物也非常精美。他們發明了玻璃著色，而且是最早鞣製皮革的人，鞣革的方法至今仍為世界的大部分地區所採用。他們織的亞麻布十分勻淨，不遜於今人所組的。埃及人可能極早就發明了美容品，發展了製造美容品的技術。他們的醫學文獻上記述了消除皺紋和染黑灰白頭髮的方法。用於化妝的物品有：畫眉毛和描眼角的化妝墨，將眼圈描成綠色和灰色的孔雀石和鉛礦石，作胭脂或口紅用的紅赭石，染指甲、手掌和腳底的散沫花，做假髮（這種假髮的頂上用融化的蜂蠟封住）用的人的頭髮，等等。希望把自己打扮得最為時髦的貴婦、淑女們還給自己的乳房塗上金色，給乳頭描上藍色。

三、克里特

克里特島的米諾斯文明是以傳說中的國王米諾斯的名字命名的。直到19世紀末，人們才不懷疑這一文明確實存在過。荷馬在史詩《伊里亞特》和《奧德賽》中敘述的英雄和諸神的故事，早先曾被學者們當作民間神話而不予考慮。但是，德國的浪漫主義作家亨利希·謝里曼深信這些故事。他發誓要找到併發掘希臘人和特洛伊人為了海倫而進行戰爭的所在地特洛伊古城。他靠私運茶葉到俄國弄到了必需的資金，於1870年開始探索。他獲得了巨大成功，發現了小亞細亞的特洛伊和伯羅奔尼撒的美錫尼的遺址。雖然他的某些成果對考古學來說是災難性的——因為他熱情有餘，專業知識不足，令人失望地將若干文化層的遺物不加區分、雜亂地收集在一起——但是，希臘存在過古典期以前的文明這一點從此得到證明。19世紀末，英國考古學家阿瑟·伊文思在克里特島的克諾索斯發現了米諾斯文明的中心。

公元前三千紀初葉，當來自小亞細亞或敘利亞的外來移民帶著新技術到達克裡特島時，當地的新石器時代的村社已建立很久了。這些外來移民所發現的這塊陸地土壤肥沃，以盛產魚、水果，尤其是橄欖油而出名。它位於地中海東部的中間，周圍的海面風平浪靜，氣候條件較宜於用槳或帆推動的小船航行，因而它的地理位置對商業貿易極為理想。水手從克里特島可乘風揚帆地北達希臘大陸和黑海，東到地中海東部諸國家和島嶼，南抵埃及，西至地中海中部和西部的島嶼和沿海地區；不管朝哪一方向航行，幾乎都可以始終見到陸地。一點不用奇怪，克里特島成為地中海區域的貿易中心。它的地理位置不僅對商業發展，而且對文化發展也是很理想的。克里特島人與外界的距離是近的，近到可以受到來自美索不達米亞和埃及的各種影響然而又是遠的，遠到可以無憂無慮地保持自己的特點，表現自己的個性。這一點使他們獲得極大成功，無疑，克里特島人的文明是古代世界最優美、最有特色的文明。

米諾斯文明的藝術家們並不試