去。周天爵連眼睛都不愛睜，懶洋洋地問道：“什麼事啊，還用得著叫我操心嗎？”喬萬年笑著說：“回大帥的話，這是潯州府呈來的緊急公文，須大帥親自過目。”周天爵極不耐煩地把公文接到手中，用眼角掃了一眼，見上面有“十萬火急”字樣，這才把公文展開。他的八姨太太一看，忙把老花鏡給他戴上。周天爵透過厚厚的鏡片一看，嚇得臉都變了顏色，一躍而起，煙槍落地，汗珠順著臉上的皺紋往下直淌。八姨太急忙命人取來熱毛巾為他揩汗。周天爵把她推開，跺腳大罵：“飯桶，純粹是飯桶！反了，真造反了！”你想，在他的治下，有人創辦拜上帝會，公開反對朝廷，兩次大敗官兵，副將、知縣都被打死，還死傷了近千名官兵，這是何等嚴重的事情！周天爵焉有不急之理？不知周天爵是問自己，還是問喬萬年，叨叨咕咕地說：“從哪裡跳出來個洪秀全？怎麼又出來個拜上帝會？可惡，實在是可惡！府縣為什麼不早稟報？我要把他們都宰了！”喬萬年急忙勸道：“大帥息怒。事已至此，急也無用。還是想個應急的辦法才是。”周天爵反問一句：“你說，什麼是應急辦法？”喬萬年躬身說道：“依卑職之見，最好的辦法就是調兵遣將，分路圍剿。同時申奏朝廷，請求援助。”周天爵道：“調兵遣將？我上哪調去？申奏朝廷？皇上豈不怪我姑息養奸、縱匪倡亂。”

喬萬年聽了這話，心裡暗笑這位巡撫大人，連上哪兒調兵都不知道。他略停片刻，又回稟道：“大帥要剿匪，豈能無兵可調？難道您把向軍門忘了不成？”周天爵如夢方蘇：“對呀！向榮現在何處？”喬萬年暗笑：他連自己屬下的提督駐在哪裡都不知道，可見他昏到什麼程度了。他回稟說：“向帥不是駐在永安州嗎？”“對，對，向榮是在永安州。你馬上替我發道手令，命向榮兵進金田，限他一個月把匪逆給我剿滅，把那個洪秀全給我抓來！”“遵命！”喬萬年剛轉身要走，周天爵又把他叫住：“你看，是不是馬上申奏朝廷？”喬萬年想了想說：“依卑職看，現在還是不申奏為好，待向軍門凱旋歸來，再奏也不為晚！”周天爵知道，在自己的治下，出了這種大事，要叫皇上知道，怪罪下來，可擔當不起呀！還是能捂就捂，能瞞就瞞為好。所以，對喬萬年的主意，特別滿意。喬萬年回到簽押房，馬上提筆給提督向榮下了手令，請周天爵用了大印，派人以六百里加急的速度，送往永安。

向榮，字欣然，四川大寧（今巫溪）人，行伍出身，綽號鐵公雞，是個有名的老狐狸、鎮壓農民起義的劊子手。他頗有軍事才能，琴棋書畫，無一不精，在當時腐敗透頂的滿清官吏中，可以說是少有的。幾年來，他一直主持廣西軍務，擔任提督要職。接到廣西巡撫周天爵的手令，不由大吃一驚。他認為廣西民氣刁悍，桀騖不馴，一受洪秀全的煽動迷惑，非釀成大亂不可。作為滿清朝廷的忠實走狗，聞風而動，立即率領五千清兵，殺奔金田而來。

幾乎在同一時間，兩廣總督徐廣縉也接到了白炳文的緊急公文。徐廣縉閱後，馬上商量對付洪秀全的辦法。廣州步兵副都統烏蘭泰，自告奮勇去廣西圍剿。經徐廣縉允准之後，烏蘭泰親率精兵五千，開赴廣西。

這個烏蘭泰是滿洲正紅旗人，一貫驕做自大，目空一切，根本沒把總督、巡撫看在眼裡。他以為世界上除了洋人，再也沒有什麼可怕的了。什麼洪秀全、拜上帝會，統統是烏合之眾。他更笑白炳文是一個無能的蠢貨。他懷著必勝的信心，日夜兼程，來到紫荊山安下了營寨。

烏蘭泰首先傳令附近州縣供應糧草，他的軍兵也乘機大搶大掠，糟踏村民，比土匪還土匪，把老百姓恨得牙根兒都癢癢了。

三天以後，烏蘭泰升坐大帳，副、都、守等帶兵的頭目都來聽候調遣。烏蘭泰傲氣十足，坐在虎皮椅上，把嘴撇得像個葫蘆瓢，打著官腔說：“你們聽著！皇上養兵千日，今朝用在一時。本都統奉命進山剿匪，不獲勝決不收兵。願諸位奮勇爭先，為皇上效忠。咱們可把醜話說在前邊，不管是誰，只許打勝，不許打敗。哪一個臨陣怯戰，我可就對他不客氣！我烏蘭泰的脾氣，你們是清楚的——翻臉不認人。對面就是紫荊山，洪秀全和他的拜上帝會，就在這座山中的金田村裡。咱們馬上就去剿他的老窩。大家升官發財的機會來了！不管是誰，都要聽從本帥的分派！”烏蘭泰說到這裡，翻著怪眼，打量著每個人的表情。帳內所有的人，都屏息靜聽。

帳內靜了片刻，忽聽烏蘭泰大聲叫道：“伊克但布聽令！”“在！”隨著一陣鐵甲聲，伊克但布出現在人前。此人三十來歲，身高足有七尺，長得五大三粗，活像一頭大母