亮子三人異口同聲道：“師傅，您就安排吧，我們照做就是。”

龍遠鴻笑笑招招手，三人立即會意，忙湊了上去。

他低低說道：“我們分兩步走，一是先解決貨源問題，這是當務之急。二是弄清對手是誰。貨源好解決，離這兒二十多里地的青海磐安鎮應該不會漲價吧？順子，你表哥碾子不是經常走筏子運貨帶人跑青海一帶嗎？你就託他大張旗鼓地從磐安鎮給咱帶貨過來，如若磐安鎮也跟著漲價，就換另一處地方進貨。記住，一次不要進貨太多，只要夠咱兩三天的羊雜湯所需即可。第二，你們誰有親戚朋友跟擺羊雜湯攤子的能扯上線兒？隨便問問就能問出是誰在後面搗鬼。”

“我姑爹小姨子的婆家大伯子的小舅哥就是個擺羊雜攤子的，我求我姑爹給問問。”亮子繞了個大大的親戚圈子，逗得大夥撲哧一笑，亮子也被自己這個八竿子才能打得著的羅圈親戚關係逗樂了，他撓著頭笑笑，說道：“師傅，有一點還不明白。”

龍遠鴻點頭頷首，示意他往下說。

亮子摸著脖子一陣囁嚅，半天才有點不好意思地說道：“按理說，讓碾子帶貨應該是悄悄的，怎麼反而大張旗鼓，這不明擺著要告訴對頭咱有貨源地嗎？他要跟著一股腦躉去，咱不就又沒貨源了嗎？”

“這叫四兩撥千斤，也叫以小搏大。你想想，為了斷咱們的貨源，躲在暗處的這個對頭一定會密切關注咱們的，只要我們還在做羊雜湯，他便不會罷手。我們索性讓他跟在屁股後面一家一家地去買斷，最好他能把甘青兩省的頭蹄下水全高價買下來才好呢！”

“妙妙妙，師傅這是諸葛亮借東風，就腿搓麻繩。”

“呵呵，火也由他點，風也由他扇，到頭來燒他自己個烏眉皂眼。”

“狗日的，什麼世道嘛！大路朝天各走一邊，你開你的酒樓，我賣我的羊雜，井水不犯河水，為甚要把別人往絕路上趕？”

“林子深了便有狼蟲虎豹橫行不羈，水渾了便生出妖魔鬼怪興風作浪，世道不清壞人自會跳出來禍害人，沒什麼好奇怪的。”

“我看也是。”

幾人正在廚房議論，前堂傳來老劉頭的喚聲。

“順子——有老客住店，出來伺候。”

順子做了個鬼臉，麻利地將毛巾往肩上一搭，脆格生生地衝外面應了一聲。

“來嘍——各位爺，後院裡請——”

來的是個小型馱隊，一共六人，十峰駱駝，六匹騾馬，駱駝背上都馱著重重的貨物。以一品香的規模，這樣的商隊至多可以接兩個。挎院一共有客房十間，其中兩間是帶套間的上房，專為親自押貨的老闆或喜歡排場的駝隊老大們準備的，其餘八間均是大通鋪，一般趕腳的夥計不用問，按例住大通鋪。

第十章　雲詭波譎（3）

順子幾人七手八腳幫腳伕們卸完貨，將牲口牽進牲口圈裡，添上清水和草料，安頓好牲口貨物，順子這才撣撣身上的草屑塵土，笑吟吟向駝隊老大走去。

“掌櫃的，您請上房裡歇著，其他五位爺住大鋪，飯馬上就端進來。”

老大是個冬瓜臉鷹鉤鼻，滿臉麻子表情陰鷙，他陰沉沉道：“你們會不會做生意？不先招呼客人卻先伺候牲口，沒他媽見過！”

順子聞言大吃一驚。

無論大型駝隊還是小型馬幫都是替別人運輸貨物的，行話稱作腳行，掙的無非是個腳錢（運費）。在這種穿越高原、沙漠、戈壁的長距離運輸當中，牲口是極為重要的。漫漫商道上，經常好幾百裡不見人煙，如果其中一匹牲口在路上出現傷病或死亡，它身上所馱的貨物不是扔掉就是分擔到其他負重牲口身上，如果選擇分擔的方法必然會累及整個駝隊降低行走的腳程。而在沙漠戈壁上上行走，速度和體力關聯著生死；即便有備用牲口，傷病牲口的病氣還有可能過給其他牲口，造成駝隊牲口傳染病流行，這是最可怕的事情，這種連鎖反應會造成馱隊血本無歸。所以無論在路上還是在客棧，老大和夥計們寧可自己不吃不喝不睡也要先將牲口們安頓好，牲口是他們的命運所繫。

客棧裡的夥計都深諳此道，商隊住進來必然先安頓牲口的飲水草料，然後才招呼客人打尖歇息，這是慣例。

順子做夢也沒想到會因此惹得老大發起脾氣來。顧不上細想，他急忙賠起笑臉自責一番：

“掌櫃的，您別生氣，都是小的不曉事，我這兒給您老賠不是了。”說著又是抱拳又是打千，順手用毛巾給老大撣了撣身上的塵土。

“行了行了