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這一天她也只在洋臺上聽見她父親起坐間裡有人高談闊論，意外的卻是一口合肥話，竺家其他男女老少都是一口京片子。後來她無意中在玻璃門內瞥見他踱到陽臺上來，瘦長條子，只穿著一身半舊青綢短打，夾襖下面露出垢膩的青灰色板帶。蒼白的臉，從前可能漂亮過，頭髮中分，還是民初流行的式樣，油垢得像兩塊黑膏藥貼在額角。

此後聽見說表大爺出了事，等到她從學校裡回來，頭條新聞的時期已經過去了，報上偶有續發的訊息，也不詳細：虧空鉅款——在她看來是天文學上的數字，大得看了頭暈，再也記不得——調查，免職，提起公訴。

表大媽住著個奇小的西班牙式弄堂房子，樓上擺著一堂民初流行的白漆傢俱，養著許多貓。緒哥哥大學畢了業，在銀行做事，住在亭子間裡。九莉向來去了就跟貓玩。她很喜歡那裡，因為不大像份人家，像兩個孩子湊合著同住，童話裡的小白房子，大白貓。所以她並不詫異三姑也搬了去，分組他們三樓，樓梯口裝上一扇紗門，鉤上了貓進不來。裡面也跟公寓差不多，有浴室冰箱電話，楚娣常坐在電話旁邊一打打半天，她也像乃德一樣，做點金子股票。

九莉去了她照例找出一大疊舊英文報紙，讓她坐在地毯上剪貼明星照片。

“表大爺的官司，我在幫他的忙。”她悄然說。

九莉笑道：“噢，”心裡想，“要幫為什麼不幫韓媽她們，還要不了這麼些錢。”

“奶奶從前就喜歡他這一個侄子，說他是個人才，”楚娣有點自衛的說。“說只有他還有點像他爺爺。”

九莉也聽見過楚娣與乃德講起大爺來。也是因為都說他“有祖風”，他祖父自己有兒子，又過繼來一個侄子，所以他也過繼了一個庶出的侄子寄哥兒。此外在他那裡拿月費月敬的人無其數。

“他現在就是那老八？”楚娣問乃德。

“嗯。”

寄哥兒會拍老八的馬屁，因此很得寵，比自己的兒子喜歡。

“那寄哥兒都壞透了，”楚娣也說。“大太太都恨死了。”

“表大爺的事我看見報上，”九莉說。“到底是怎麼回事？”

“是孟曉筠害他的。起初也就是孟曉筠拉他進去的，出了紕漏就推在他身上。所以說‘朝中無人莫做官’，只有你沒有靠山，不怪你怪誰？”

“現在表大爺在哪裡？”

楚娣忙道：“在醫院裡，”免得像是已經拘押了起來。“他也是有病，肝炎，很厲害的病。”默然了一會，又道：“他現在就是虧空。”

又道：“我搬家也是為了省錢。”

九莉在她那裡吃了晚飯，飯後在洋臺上乘涼，有人上樓來敲紗門，是緒哥哥。

小洋臺狹窄得放張椅子都與鐵闌干扞格，但是又添了張椅子。沒點燈，免得引蚊子。

楚娣笑問道：“吃了飯沒有？”一面去絞了個手巾把子來。

緒哥哥笑嘆了一聲，彷彿連這問題都一言難盡，先接過手巾兜臉一抹，疲倦到極點似的，坐了下來。

緒哥哥矮，九莉自從竄高了一尺，簡直不敢當著他站起來，怕他窘。但是她喜歡這樣坐在黑暗中聽他們說話。他們是最明白最練達的成年人。他在講剛才去見某人受到冷遇，一面說一面噗嗤噗嗤笑。她根本聽不懂，他們講的全是張羅錢的事。輕言悄語，像走長道的人剛上路。她也不能想像要多少年才湊得出那麼大的數目。

下午他到醫院去見過表大爺。他一提起“爸爸”，這兩個字特別輕柔迷濛，而帶著一絲怨意。九莉在楚娣的公寓裡碰見過他，他很少叫“表姑”，叫的時候也不大有笑容，而起聲音總是低了一低，有點悲哀似的。他一點也不像他父親，蒼黑的小長臉，小凸鼻子，與他父親唯一的聯絡只是大家稱他“小爺”，與“大爺”遙遙相對。

不知道怎麼，忽然談起“有沒有柏拉圖式的戀愛”的問題。

“有。”九莉是第一次插嘴。

楚娣笑道：“你怎麼知道？”

“像三姑跟緒哥哥就是的。”

一陣寂靜之後，楚娣換了話題，又問他今天的事。

九莉懊悔她不應當當面這樣講，叫人家覺得窘。

有一天楚娣又告訴她：“我們為分家的事，在跟大爺打官司。”

“不是早分過家了？”

“那時候我們急著要搬出來，所以分得不公平。其實錢都是奶奶的，奶奶陪嫁帶過來的。”