曾國藩在與左宗棠幾人別過之後,便在眾將的保護下,朝谷外撤退.

此時大火已將山谷中的出路全部燒斷了,連上山的路都被茫茫大火所覆蓋,唯一能逃出去的路,也只有水路了,幸運的是,他們居於山谷的這段時間,已經將水路的出口摸清楚了,所以,在此危急的時刻,他們還不至於逃生無門.

正是有了前面的鋪墊,他們逃生的過程是出奇地順利.

到達安全地點後,曾國藩安排清點了人數,包括曾國藩的親衛隊以及他們一路收攏的走散士兵在內,共計還有五千人,如果左宗棠再不能多帶點人出來,那他們這次的損失就大了.

“軍師,這火起的真是奇怪,怎麼無緣無故地就燒起來了呢?”喘了口氣之後,曾國藩這才想起追問起火的原因.

“這個,這個,學生也沒搞明白,今天大家都很放鬆,睡得也沉,少了很多警惕之心,所以,這起火的原因確實無從查起.”李鴻章有點慚愧地道.

“會不會是有人故意縱火呢?”駱秉章猜測道.

“故意縱火?誰有這麼大的膽子敢向我百萬大軍縱火.”曾國藩有點不敢想..

“如果是太平軍呢?”李鴻章的猜測又深了一層.

“太平軍?不太可能吧,國華昨天還去見過郭破天,並沒有發現什麼異常,而且太平軍如想縱火,什麼時候都可以,為什麼要擇這個時候呢?”曾國藩還是有點不敢相信.

“大帥,學生總覺得這事與太平軍脫不了干係.”李鴻章覺得嫌疑最大的就是太平軍.

“如果他們真想將我們趕盡殺絕的話,現在他們應該就會在此埋伏,從而截殺咱們,怎會如此輕易地讓咱們逃出去呢.”曾國藩的話也很有道理.

此事說來說去,反正是疑點重重.

“也有隻等三兒他們回來之後,再想辦法了.”李鴻章也沒有好辦法.

“看來也只好如此了.”曾國藩道.

“大帥,當務之急,我們需要找個落腳點,但是,現在我們能去哪兒落腳呢?”李鴻章小心地問道.

曾國藩聽了,沉默不語,沒有人知道他在想什麼.

“曾大帥,此地離合肥不遠,不如我們先到合肥暫歇,再想辦法探明我家大帥的訊息,最後再做決定,如何?”駱秉章見曾國藩不說話,便猜到了他心中的想法,所以,他提出來先去合肥暫歇.

是啊,堂堂擁兵百萬的擎天一柱-曾國藩落魄到要去託庇到別人城下的地步,怎能讓他心裡好過.

曾國藩聽了駱秉章的話,輕輕地點了點頭,算是勉強同意了.他心裡比誰都清楚,他們現在極度睏乏,需要的是休息,需要的是找地方填飽肚子,雖然寄人籬下的感覺很不好,但為了搏命追隨他的這一幫人,他也不能太自私了.

既然主意已定,一行人便策馬向合肥趕去.

到了合肥城下,羅澤南上前喚開城門,曾國藩等人便魚貫而入.

“合肥守將見過大帥,大帥別來無恙否?”曾國藩等人被安排到了驛館不久,合肥守將便來向曾國藩請安.

但是讓曾國藩沒有料到的是,這合肥守將卻是馮子材.

“馮將軍,怎麼是你,這合肥守將不是李將軍嗎?怎麼突然之間變成了你.”曾國藩想不到能在這裡見到馮子材,非常地詫異.

“別提了,大帥,您還記得上次押運糧草之事吧?”馮子材嘆了口氣道.

“記得,對了,那事怎麼樣了,後來沒聽你再提起,本帥還以為此事已經解決了,所以,也沒再追問.”曾國藩狐疑地道.

“唉,大帥,是這樣的,末將回到京城之後,將這事的始末向總領事務大臣恭王爺做了說明，本來在恭王爺的周旋之下,已經是沒事了,但不知誰一定要跟末將過不去,硬是在這事上面大作文章,欲置末將於死地,好在皇上聖明,再加上恭王爺力保,末將這才得免一死,被髮配到合肥城來做這守城將軍.”馮子材將此中經過一一道來.

“那你為何不直接來找本帥,本帥一定會幫你的.”曾國藩道.

“大帥,您瞭解末將的為人,所以,不到萬不得已, 豈敢勞駕大帥.無論如何,最後能保住一命已是超乎末將的意料之外了,不敢再奢求其它.”馮子材恭敬地道.

“馮將軍,你這話也太見外了,不過,照目前的情況來看,你來合肥做守城將軍也不見得是壞事,至少你可以遠離權利爭鬥的漩窩,過幾天舒心的日子.”曾國藩是難得地笑了笑.