—憑藉這些白銀它能任意擴張自己的部落，直到有一天能夠重新返回地下。

在塔吉卜心中，返回地下還是它心中的第一目標。託尼格爾雖然讓人眼饞，但畢竟不是它們穴居人的地盤。

可是似乎好事不長，這一天這位族長大人就感到自己遇到了棘手的麻煩。

適應了安定的生活之後，它就變得不太喜歡與人類輕啟戰端，尤其是部族的發展剛剛才可以看到一個好的勢態的時候。因為與人類交戰就勢必引起周圍勢力的注意，它現在並不是很希望將自己的存在暴露出去，可它越是這麼想，麻煩卻越像是自己找上門來——就像是這天下午前方一個訊息傳來，告訴他人類又一次殺進了森林——

而這一次人類不但奪下了一座伐木場，至少還殺了它的部族之中一百多個族人。

一聽到這個訊息塔吉卜就暴怒了，它一方面命令族內可以戰鬥的成員集結起來，一方面卻反而變得冷靜下來開始打探對方的訊息。

前方的失利讓這位謹慎聰明的穴居人巫醫變得小心起來，它把自己的心腹都召集這裡，就是為了聽一聽更多的意見。

首先開口的是一個披著熊皮的年長的穴居人，當然就人類的眼光來看，穴居人所謂的年長無非是變得更加佝僂、四肢也更加脆弱纖細、身體上佈滿了白色的條紋。

這個老穴居人叫做‘角爪’，當然大多數穴居人是沒有名字的，而這個名字是塔吉卜賜予它的；角爪是喬根底岡地下的一種兩足並行的地下蜥蜴的名稱，它們是地下世界最著名的獵手之一，行動周密而有效，又以狡猾著稱。

塔吉卜賜予這個名字給老穴居人，就是為了稱讚它的機智與經驗豐富。但事實上老穴居人是從一個對立部族叛逃過來的，穴居人沒有人類這樣不事二主的概念——地底生物以強者為尊，從一個部族投靠另一個部族是很常見的行為。

何況‘角爪’經驗豐富而老練，因此在塔吉卜的部族之中開口很有分量。

“聽說前面退下來的族人描述，人類裡應該有巫師，”老穴居人說道，“是沉默術，在地下戰鬥時，黑暗精靈常用這一手來對付我們。可惜我們在前線沒有更多的巫醫，不然一定不至於死去那麼多族人。”

“他們有多少人？”塔吉卜問。

“兩三百。”

“區區兩三百，”穴居人族長陰沉地說，“那個叫做格魯丁的人類真是活膩了，以為讓傭兵來找我們的麻煩，我就不敢動他？”它恨恨地說道，“我們先解決這些不知死活的傭兵，然後再去幹掉那個狗屁領主，我也不打算和他客氣了——南面的銀礦也佔領好了。”

“這麼做的話，”角爪答道，“會引起人類的反彈吧。”

“沒關係，他們調動需要時間。等我們在銀礦搶一筆，到時候退回地下就是，我就看他們敢不敢追上來。”塔吉卜不屑地答道。

屋子裡的幾個長老互相用自己獨特的音波交換了一下意見。“那麼那些人類傭兵要怎麼解決？”另一個穴居人問道。

“我親自出馬，”塔吉卜答道，“區區魔法而已。”

它站起來說道：“今天晚上，我就要那些人類一個不剩地為我們的族人付出血的代價”塔吉卜尖銳的嗓音迴盪在屋子裡，而幾個穴居人長老低下頭，並沒有反對。

在它們看來，那些人類的確是有些不知死活。

因為與塔吉卜刻意放出去的訊息不同，事實上此刻在熊人森林之中一共居住著三千多穴居人，在這股龐大的力量面前，縱使是整個託尼格爾的軍隊集結在一起也不夠看的。當然或許託尼格爾背後還有讓德內爾伯爵領，還有埃魯因。

可是塔吉卜很明白，格魯丁不可能在那麼短時間內一點訊息也不走漏地將外面的軍隊調動進來。

現在冷杉城內有的，也只有此前聚集起來的傭兵而已。這與它們之前得到的訊息一無二致，看來格魯丁的確是鼓動了僱傭兵來對付它們。

可是那傢伙若以為這就能動搖它們在此地的根基，那麼一定會為此付出代價。

不過塔吉卜無論如何也猜不到的是，格魯丁早就已經付出代價了。只是不是為了它們這些穴居人而已，而此刻站在它們面前的敵人，是和它們一樣同樣熟悉自己的布蘭多。

這場戰鬥從一開始的走向就改變了方向。

……

馬蹄草伐木場內的戰鬥很早就結束了，傾巢而出的穴居人在營地內留下的不過是一些老弱病殘，根本無力抵擋。

可即便如此，傭兵們還是在最