任天琪請三人入坐，亦坐下，微笑道：“不知三位英雄前來我處是路過歇歇腳，還是yù有何事？不知我等能幫上何忙？但說無防。”

中間一銅麵人冷笑道：“大將軍就如此的信得過在下三人？就不怕我等是前來行刺鬧事之人？”

一點紅一聲冷哼，道：“就是刺客又如何，你等還有下手的機會不成？亦不瞧瞧這是啥地方！”

旁邊的宮銘忙上前笑道：“薄大爺開啥子玩笑，要不是小三我等見過尊容，任家堡豈是任人隨心所yù之所！”

三銅麵人中間那人取下臉上面具，竟然是薄一凡。

只是薄一凡青白的臉上更是無一點血sè，雙目赤紅。

任天琪忙起身站起，驚道：“原來是薄兄駕到，小弟有失遠迎，還望薄兄海晾。”

薄一凡苦笑一聲，道：“我等眼下已是過街的耗子，人人喊打，哪敢明目張膽的進進出出。任兄如今卻是chūn風得意，稱雄一方，竟不忘舊誼，還能抽身前來一見，在下已是感動萬分了！”

任天琪擺擺手，笑道：“咱兄弟間無需如此多的客套，薄兄的口齒是愈見厲害了。”

薄一凡笑著點點頭，任天琪忙叫人看好院門，不得放任何人進來。

薄一凡道：“我聽師尊講你要造兵船剿滅江楓洲，師尊他老人家聞聽急得很，特命我前來相阻。師尊的深仇大恨我等作弟子的自會赴湯蹈火，在所不惜，定不需任兄為難的！任兄如是插手豈非顯得我等弟子屬下無能！”

任天琪急道：“薄兄何來此言，我是西門家姑爺，豈能置身事外？聽說兄等已剿滅了江楓洲，殺了長江二鬼？”

薄一凡點點頭，道：“是，我和宗盟主帶人去幹的，師尊事先並不知情，現下已是知曉了。”

任天琪哦了一聲，道：“去滄州挑了聚義莊及下面七家錢莊的確是薄兄所為嗎？”

薄一凡點點頭，道：“是，是師尊派我帶了八名盟中高手前去的，這不，回來就剩下我這三人了，今全在此了！”

任天琪瞧了對方三人一眼，心痛道：“西門盟主既已決策金盤洗手了，又何必惹下此等事端，竟引來長江二鬼偷襲江楓洲的事來，得不償失嗎？老盟主還好吧？”

薄一凡搖搖頭，急道：“師尊鬚髮皆白，一夜之間就見蒼老了許多的。任兄是怪錯了師尊。我等前去剿滅江楓洲，師尊是事前並不知曉，是我等弟子請示宗盟主私自去的。這不，事後師尊得知將我等屬下弟子盡數趕出，只孤身一人呆在了慕容山莊。再者，我等從長江雙鬼嘴裡才得知柳志惠在一月前便已定下了裡外接應，一舉趕盡殺絕我等部眾之計，只是他們未料到師尊棋高一著，竟會搶先下了手的。否則，我等損失可就忒大了去了！”

任天琪嘆口氣，良久，才抬頭道：“除了曉雲，船上還有啥人得以救回了？”

薄一凡道：“聽說老太太與惠姑姑跳水逃過一劫，已給安排去了安全穩當之處。西門師兄在出事後就一直未見得其人影，師兄身手高出在下許多，估計應無生命之虞的。”

任天琪點點頭，道：“如此甚好。nǎinǎi與姑姑沒事就好。那薄兄此來可是有何事要我作的？”

薄一凡點頭道：“正是。兄弟此番前來，是受宗盟主指派，一是來懇請任兄行得方便，給兄弟們在轄地內能暢通無阻，好讓我等追查柳志惠老兒，煩叫官差們睜一眼閉一眼，如能捕殺了老賊亦算為江湖為地方去一害；二是想請任兄能給與我等提供額外的保護與安全穩妥之所，眼下我等自師尊金盤洗手以來，江湖上尋釁之人絡繹不絕，其中不泛有前代武林名宿，我等恐不是其對手。自古良民不與官鬥，宗盟主說還望任兄能瞧在師姐的面上，能護佑我等舊屬，以備後用。”

一點紅正要出聲，任天琪伸手攔住，笑道：“薄兄還有需我出面擔當之事嗎？”

薄一凡道：“有。既然任兄已自認了師尊為岳丈，照顧護佑師尊就自是責無旁貸。師尊乃清高孤傲之人，江湖一代宗師，何時吃了此等大虧，豈可咽得下這口鳥氣，必定會東山再起，殺他個天翻地覆。任兄手下兵將過萬，好手如雲，將來師尊重出江湖任兄自是脫手不得的！”

任天琪微微一笑，瞧了瞧一點紅。

一點紅溫庭玉笑道：“薄兄，貴部眼下尚存多少部眾？高手又有幾個？在揚州城裡橫衝直撞的銅麵人莫非就是貴部舊屬？報仇雪恨，故然是天經地義，但卻也不能累及無辜，擾亂地方百姓。我等當官的，亦不能不管，是不是？”

薄一