久後拒絕了杜知縣的邀請，我說，現在我只是一個走索藝人，有誰會來謀害一個走索藝人呢？我不怕眾人圍觀，對於賣藝人觀者越多越好，這麼多的香縣百姓給我捧場，我相信我的走索會做出絕活來的。這天走索王雜耍班的表演若有神助，觀者像蟻群密佈在街頭空地周圍。燕郎和小女孩玉鎖的踏滾木已經博得了陣陣喝彩，而我在懸索上做的鶴立亮相激起一片雷鳴暴雨般的歡呼聲，人群中響起此起彼伏的哀哭和狂叫，燮王，燮王，走索王，走索王。我知道我作為一個走索藝人已經得到了認可，如此神奇，如此感人。我還聽見了另一種若有若無的回聲，它來自那隻灰雀不知疲倦的喉舌，那隻灰雀從鳳嬌樓的屋簷上向我飛來，灑下一路熟悉的超越人聲的哀鳴：亡……亡……亡。

從香縣街頭開始，我的走索王雜耍班名聲大噪，風靡一時。後來的《燮宮秘史》記載了走索王雜耍班的絕伎和獻藝時萬人空巷的場面。著書人東陽笑笑生認為走索王雜耍班的成功是一種偶然和意外，“燮歷晚期國衰人怨，萬業蕭條，樂伎梨園中惟走索王雜耍班一枝獨秀，並非此班懷有天響絕伎，皆因走索王身為前代廢君，趨合了百姓看戲莫如看人的心理。一代君王竟至淪為賣藝伎人，誰人不想親睹古往今來的奇人罕事？”《燮宮秘史》對此的判斷也許是準確的，但是我相信沒有人能夠知道我後半生的所有故事，沒有人能夠讀懂我後半生的所有故事，不管是東陽笑笑生還是別的什麼無聊文人。到了次年春季，雜耍戲班已經擴大成一個擁有十八名藝人二十種行伎的大班子，這在燮國的歷史上是絕無僅有的。雜耍班所經之處留下了一種世紀末的狂歡氣氛，男女老幼爭相趕場，前來驗證我搖身一變成為走索王的奇聞。我知道他們的歡呼雀躍是因為我給他們垂死的生活帶來了一些歡樂，給天災人禍陰雲密佈的燮國城鄉帶來了一息生氣，但我無法承受人們對一個廢貶君王的頂禮膜拜，面對人們歡呼燮王的狂潮，我不無辛酸地想到黑豹龍冠的騙局矇蔽了多少人的眼睛，曾經頭戴龍冠的人如今已經逃離了那口古老的陷阱，而宮牆外的芸芸百姓卻依然被黑豹龍冠欺騙著。作為一個參與了大騙局設定的人物，我挽救了自己，卻永遠無法為那些純樸而愚鈍的人群指點迷津。

流徙賣藝的路似乎已接近終點，小女孩玉鎖即將抵達她朝思暮想的京城。進京之前我們在酉州搭臺獻藝三天，似乎有意無意地推遲了重返京城的行期。小女孩玉鎖那幾天像一隻陀螺繞著我旋轉，向我打聽有關京城和大燮宮的種種事物，我竟然無言以對，只說了一句，到了那裡你什麼都知道了。小女孩怏怏走到燕郎那裡，我看見燕郎默默地把小女孩抱到膝上，他的目光裡飽含著憂愁之色。

為什麼你們不高興？你們害怕進京城嗎？玉鎖說。害怕。燕郎說。害怕什麼？害怕京城裡的人不看我們賣藝嗎？不。害怕那些我們不知道的事情。

燕郎一語道破我心中的疑懼。隨著重返京城的日子一天天逼近，我在酉州城的大客棧裡輾轉難眠。我想像著我在舊日的臣相官吏皇親國戚面前的那場走索表演，想像永恆的仇敵端文是否真的已經將我遣忘。假如我在大燮宮後面的草地上搭臺走索，是否會有一枝毒箭從大燮宮的角樓上向我射來，最終了結我數典忘祖離奇古怪的一生？不容諱言，我真的害怕那些我們不知道的事情，但我深知走索王雜耍班必須最終抵達京城，那是一場儀式的終極之地。

第四天早晨走索王雜耍班拔柵撤營，十八名藝人帶著所有雜耍器具乘坐三輛馬車離開酉州北上。那是個薄霧瀰漫的早晨，燮國中部的田野充滿著柔和的草色和新耕黑土的清香，鋤地的農人在路邊看見了這群后來悉數失蹤的藝人。你們要去哪裡？農人們說，北方在打仗，你們去哪裡？去京城賣藝。小女孩玉鎖在車上響亮地回答。

春天彭國大舉進犯燮國，彎曲綿長的國境線兩側打響了三十餘次戰役。走索王雜耍班的藝人們對頻繁的戰爭已習以為常，他們朝北遷徙而去，路上談論著那些業已失傳的雜耍伎藝，偶爾也談粗鄙下流的偷情、亂倫以及床第之事，其間夾雜著八歲女孩玉鎖懵懵的半知半解的笑聲。在巡迴獻藝的路上藝人們總是如此快樂，對於即將來臨的燮國的滅頂之災渾然不覺。他們於農歷三月七日凌晨抵京，據《燮宮秘史》記載，這一天恰恰是彭國的萬人大軍長驅直入燮京城門的忌日，現在看來這種巧合似乎是歷史的精心安排。

三駕馬車透過京城南門時天色微熹，城牆下的水壕裡飄來那種熟悉的菜果和死牲畜腐爛後的酸臭味。吊橋放下了，城門洞開著，如果抬頭觀察城樓上高高的旗杆，不難發現燮國的