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一旦中舉,即意氣風發,生活大變,是歷史事實。但現實中,中舉後困於塵世的人也不在少數,這群人同樣不應該被歷史家、文學家所忽略,他們是歷史佈景中不可或缺的一環。袁枚的《隨園詩話》提到一個“作幕”多年的蘇州文人的一句詩:“惟有鄉心消不得,又隨一雁到江南。”這句吟唱,蘊含了一個士子多少的悲愴和心酸啊。
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清代的官員不富裕
時下,電視熒屏上常常是充盈著以清代皇帝、官員之軼事為題材的“辮子戲”,劇中官員所住的府邸富麗堂皇,極盡奢華;生活紙醉金迷,聲色犬馬。更有民諺雲:“三年清知府,十萬雪花銀。”這些似乎都在說明,清朝的官員享受高薪,手頭積聚有大量的財富,日子過得相當滋潤。
很長一段時間來,筆者確實也是持這種觀點。及至近日讀了點史料,才發現並非那麼回事。從實際情況看,當時大多數官員表面上風光,背後的經濟卻非常侷促。嘉慶十九年,在翰林院做編修的林則徐致書朋友,說自己“就一教書館地”。一個京官還要去當家庭教師,自然是因為經濟拮据難以自給,不得已而為之。剛作翰林院檢討的曾國藩則更慘。道光二十一年八月,他在給父親的信中說,自己經濟窘迫,今年還可以勉強支援,但明年可能更加艱難,京城借錢,也和湖南老家一樣,十分困難。到了十二月,他又寫信給父親,信中說,今年過年,除了用去房租六十千錢以外,還借了五十兩銀子。言語悽楚,情形相當落魄。斯時林則徐與曾國藩官職尚不顯赫,身陷貧困似乎可以理解。但就是嘉慶年朝做到尚書、大學士的朱珪,也常為生計發愁。有個朋友有一年(乙丑)除夕到他家裡過訪,問他過年的事準備得怎麼樣,朱珪舉著胸前的荷包說:“可憐此中空空,押歲錢尚無一文也。”如果說這還有點玩笑意味的話,那他身死之日的情況則更加淒涼。他的“臥處僅一布被布褥”,房間裡只有數箱殘書,“見者莫不悲感”。這種“高官貧困”現象折射了一個人的清操,也從另一個角度反映了當時俸祿的低廉。一個人不圖法外之財,即使位極人臣,也走不出窮困之境。
相對於朱珪這樣的京官而言,地方官的日子是要好過些。因為他們直接與老百姓打交道,直接掌管著地方財權稅權。他們在開支上出現窘境的情況下,可以私設一些眉目,額外向老百姓徵收。私徵浮財的行為,是一種變相的巧取豪奪。但細觀歷史,因此致富的地方官卻並不多。龔自珍的《明良論》裡說得明白:“謂外吏富乎?積逋者又十且*也。”用現代的話說,就是“說地方官富裕嗎?負債的人十有*啊”。為什麼會出現這種情況?大致有兩個原因。一個是官場體制問題。因為終清一代,只有“官”才有俸祿,其他的吏(如師爺、秘書、賬房等)都要“官”自己僱傭,朝廷是不發工資的。這就意味著地方官除了公務開支外,還得養活一大幫人,這自然是筆不小的支出。另外一個原因,就是得向上級“進貢”。按照當時的陋規,過年過節、升遷調任等都得向上級交納“規費”。比如,冬夏兩季要給京官各送一次禮,叫做“炭敬”和“冰敬”,也就是取暖費和降溫費。到“三節”(春節、端午、中秋)和“兩壽”(上級和上級的夫人過生日),照例也要送。至於到上面辦事,則更加要送。一位由道員升任按察史的官員,在年譜中不無牢騷地寫道:“即日進城拜客,困於酒食,外官之常態也。”這一趟,他給每位軍機大臣送了四百兩,每個尚書一百兩,每個侍郎五十兩,加上送給同鄉、同年和辦事員的,一共花了一萬五千餘兩。由此可見,地方官也是苦於應付,不堪其憂。
清朝一直奉行低薪,據吳思的《潛規則》測算,當時一個縣令的月薪約相當於現在的1130元人民幣。面對龐大的支出,地方官徵收浮財亦屬意