且說假小姐聞聽邵公此問，便回答道：“侄女身體多病，奉父母之命，前往唐縣就醫養病。”邵老爺道：“這就是令尊的不是了。你一個閨中弱質，如何就叫奶公、奶母帶領去赴唐縣呢？”假小姐連忙答道：“平素時常往來。不想此次船家不良，也是侄女命運不濟。”邵老爺道：“理宜將侄女送回，奈因欽限緊急，難以遲緩。與其上唐縣，何不隨老夫到長沙，現有老荊同你幾個姐妹，頗不寂寞。俟你病體好時，我再寫信與你令尊。不知侄女意下何如？”假小姐道：“既承叔父憐愛，侄女敢不從命？但不知嬸母在於何處，待侄女拜見。”邵老爺滿心歡喜，連忙叫僕婦丫環，攙著小姐送至夫人船上。原來邵老爺有三個小姐，見了假小姐無不歡喜。從此佳蕙就在邵老爺處將養身體。他原沒有什麼大病，不多幾日也就好了。夫人也曾背地裡問過他有了婆家沒有，他便答道：“自幼與施生結親。”

夫人也悄悄告訴了老爺。

自那日開船，行至梅花灣的雙岔口，此處卻是兩條路：一股往東南，卻是上長沙；一股往東北，卻是綠鴨灘。且說綠鴨灘內有漁戶十三家，內中有一人，年紀四旬開外，姓張名立，是個極其本分的，有個老伴兒李氏。老兩口兒無兒無女，每日捕魚為生。這日，張老兒夜間撒下網去，往上一拉，覺得沉重，以為得了大魚，連喚：“媽媽快來，快來！”李氏聽了，出來問道：“大哥喚我做什麼？”這老兩口子素來就是這等稱呼：男人管著女人叫媽媽，女人管著男人叫大哥。當初不知是怎麼論的，如今慣了，習以為常。張立道：“媽媽幫我一幫，這個行貨子可不小。”李氏上前幫著拖上船來，將網開啟看時，卻是一個女屍，還有竹窗一扇託定。張立連連啐道：“晦氣，晦氣！快些擲下水去。”李氏忙攔道：“大哥不要性急，待我摸摸還有氣息沒有。豈不聞救人一命，勝造七級浮屠嗎？”果然摸了摸，胸前輕微跳動，說道：“還有氣息，快些控水。”李氏又舒掌揉胸。不多時清水流出不少，方才漸漸甦醒，哼哼出來。

婆子又扶他坐起，略定定神，方慢慢呼喚，細細柯明來歷。

原來此女就是牡丹小姐。自落水之後，虧了竹窗託定，順水而下，不計裡數，漂流至此。自己心內明白，不肯說出真情。

答言是唐縣宰的丫環，因要接金小姐去，手扶竹窗，貪看水面，不想竹窗掉落，自己隨窗落水，不知不覺漂流至此。“請問媽媽貴姓？”李氏一一告訴明白，又悄悄和張立商量道：“你我半生無兒無女，我今看見此女生的十分俏麗，言語聰明，咱們何不將他認為女兒，將來豈不有靠麼？”張立道：“但憑媽媽區處。”李氏便對牡丹說了。牡丹自嘆命運乖蹇，情願做田婦村姑，連聲應允。李氏見牡丹應了，歡喜非常。登時疼女兒的心盛，也不顧捕魚，急急催大哥快快回莊，好與女兒換衣服。

張立撐開船，來至莊內。李氏攙著牡丹進了茅屋，找了一身乾淨衣服，叫小姐換了。本是珠圍翠繞，如今改了荊釵布裙。

李氏又尋找茶葉，燒了開水，將茶葉放在鍋內，然後用瓢和弄個不了，方拿過碗來，擦抹淨了，吹開沫子，舀了半碗，擦了碗邊，遞與牡丹道：“我兒喝點熱水，暖暖寒氣。”牡丹見她殷勤，不忍違卻，連忙接過來，喝了幾口。又見她將茶淘出，從新刷了鍋，舀上一瓢水，找出小米麵，做了一碗熱騰騰的白水小米麵的咯噠湯，端到小姐面前，放下一雙黃油四楞竹箸，一個白沙碟兒醃蘿蔔條兒。牡丹過意不去，端起碗來喝了點兒，嘗著有些甜津津的，倒沒有別的味兒，於是就喝了半碗。咬了一點蘿蔔條兒，覺著扎口的鹹，連忙放下了。她因喝了半碗熱湯，登時將寒氣散出，滿面香汗如沉。婆子在旁看見，連忙掀起衣襟輕輕給牡丹拂試，更露出本來面目，鮮妍非常。婆了越瞧越愛，越愛越瞧，如獲至寶一般。又見張立進來問道：“閏女這時好些了？”牡丹道：“　請爹爹放心。”張立聽小姐的聲音改換，不象先前微弱，而且活了不足五十歲，從來沒聽見有人叫他“爹爹”二字，如今聽了這一聲，彷彿成仙了道，醍醐灌頂，從心窩裡發出一股至性達天的樂來，哈哈大笑道：“媽媽，好一個閏女呀！”李氏道：“正是，正是。”說罷，二人大笑不止。

此時天已發曉。李氏便和張立商議，說：“女兒在縣宰處，必是珍饈美味慣了，千萬不要委屈了他。你賣魚回來時，千萬買些好吃食回來。”張立道：“既如此，我秤些肥肉，再帶些豆腐白菜，你道好不好？”李氏道：“很好，就是如此。”鄉下人不懂得珍饈，就知肥肉是好東西，若動了豆腐白菜，便是開齋，這都是輕易不動的東西。其