外面是自己曾和謝藝見面的洞窟，岩漿透出的紅光在這裡已經變得很淡，隱約能看到一個男子蹲在水潭邊，雙手掩面，肩頭聳動著哀哀痛哭。

程宗揚與謝藝對視一眼，然後同時掠出。謝藝一把掩住那人的口鼻，挾著他躍回原地。程宗揚撲了個空，只好揀起地上的籃子，清理掉那人的痕跡。

那人額頭有處刺青，頭髮油膩膩的，臉上都是淚水。他年紀已經不輕了，這會兒被謝藝搗住嘴巴，只茫然瞪大眼睛。

手裡的籃子散發出熟悉的香氣，程宗揚揭開籃蓋，發現那是一口食籃，裡面裝著幾個豆沙包。

愣了一會兒，程宗揚開口道：薩安？那人渾身一震，程宗揚知道自己蒙對了。小紫曾說過，她在鬼王峒吃過薩安做的豆沙包。更巧的是，這個男子額頭的剌青，與婁蒙一模一樣。

你是紅苗人？薩安盯著他的裝束，遲疑地點了點頭。

我們是花苗人的朋友，紅苗的盟友。程宗揚慢慢道：你知道我在說什麼吧。薩安呆了片刻，然後變得激動起來。

是他。蘇荔在程宗揚身邊坐下，有些疲倦地支起下巴。

很多年以前，他離開自己的部族，在南荒遊蕩。一個偶然的機會，他被帶到鬼王峒，成為一名廚房的奴僕。鬼王峒的勢力雖然擴張很快，但距離他的家鄉還很遠。

後來有一天，他聽說鬼王峒的勢力已經越過盤江。因為擔心自己的家鄉也淪為鬼王峒的奴僕，薩安才冒險與族人聯絡。蘇荔把自己詢問的結果告訴程宗揚，可他沒想到，紅苗人剛踏入鬼王峒，就成為他們的奴隸。蘇荔道：他很傷心，也很後悔。程宗揚一件件檢查自己揹包中的物品，把那柄珊瑚匕首拿出來，連鞘綁在腕下，一言不發。

你不想知道他為什麼那麼傷心嗎？程宗揚搖了搖頭。

因為丹宸嫁給了婁蒙。程宗揚停頓了一下，這又是一個故事了。但他現在只關心一件事：鬼巫王的宮殿在哪裡？

蘇荔低嘆道：我們真的很幸運。每一個來到鬼王峒的部族，都要先接受鬼王峒巫師安排的歸附儀式。這種儀式是秘密進行的，薩安以前也不知道。當他按約定與族人見面時，一切都晚了。你在想什麼？我想去下面看看。小紫帶走樂明珠，只有一個可能：把她交給鬼巫王。

在鬼王峒分不出時間，但距離鬼巫王閉關已經不遠，那個令南荒人恐懼的惡魔隨時都可能出現。

程宗揚紮緊揹包，然後站起身，對眾人說道：我說最後一遍，去的人活命的機會很少。如果掉頭離開，趁我們闖進去的時候逃生，活命的機會要大一百多倍。大家想好了嗎？程宗揚目光從眾人臉上一一掃過。

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雲蒼峰咳了一聲，老夫跟著去只能添亂，還是留在這裡的好。但是……

他拈鬚一笑，既然到了這裡，怎麼能不去見見那位鬼巫王大人呢？易彪沒有作聲。雲蒼峰的決斷，就是他們的命令。

祁遠和吳戰威相視一笑，吳戰威道：這趟咱們要是能活下來，下半輩子老祁你就有的吹了。祁遠嘿嘿一樂，那可不是。往後等你有了孫子，我一天給他吹八十遍。花苗的卡瓦露出笑容，我等這一天已經很久了。蘇荔道：我們既然來，就沒有準備活著回去。武二郎哼了一聲，抱著肩蠻橫地把蘇荔擠到後面，一副老母雞護雛的樣子。

蘇荔白了他一眼，唇角卻露出甜蜜的笑意。

那好！程宗揚挺身道：大夥兒就豁出去走這一趟！再商量商量成不？角落裡有人小聲說。

朱老頭陪著笑臉，那個……我這兒正好有點事……程宗揚理解地說：誰能沒點事呢？你要去不了，就不去了吧。朱老頭朝眾人看了看，有點發苦地嚥了口唾沫，就我一個人？程宗揚沒理他，準備好咱們就走。謝兄，你到下面去過，咱們兩個打頭，武二在後面接應。朱老頭臉苦得能擠下汁來，他眼珠轉了半天，最後帶著哭腔道：我這是招誰惹誰了我？小程子，你就不能給老人家一個安靜的晚年吶？閉嘴！朱老頭被他吼回來，只能一跺腳，勾著頭鑽到那群花苗女子中間。這是他能找到最安全的地方了。

那些花苗男女都將生死置之度外，這時面帶笑容，與自己的族人互相告別；武二郎、吳戰威神情亢奮，不停罵著粗話；那些雲氏商會的護衛都沒有作聲，沉默得如同鋼鐵。

薩安怔怔看著這一切，忽然清醒過來，我知道一條小道！岩漿熾熱的溫度在洞窟內瀰漫，所有人都緊緊閉著嘴，一聲不響。那些花苗女子腳踝的銀鈴都被布帛包住，雪白的腳掌在黑暗中悄無聲息