效地將敵人進攻的勢頭遏制住，否則，即便曹彬順利成功，意義也不大。

於是，在一天夜裡，曹彬率五千宋軍精銳離開大本營悄悄地北上。臨行前，潘美緊緊地握著曹彬的手道：“曹大人，你想過沒有？如果此舉不能達到目的，反而惡化了目前的形勢，我等就犯了死罪啊！”

曹彬言道：“曹某說過，此計乃曹某所出，曹某又是軍中主將，一切不良後果，都由曹某一人承擔責任，決不會連累潘大人等！”

潘美臉龐一熱：“曹大人誤會了！潘某豈是那種推卸責任之人？如果真的犯了什麼罪過，潘某決不會只讓曹大人一人承擔！潘某的意思是，曹大人此去至關緊要，但願不要出任何差錯才是啊！還有，無論成功與否，曹大人都要平安歸來！”

“多謝潘大人關照！”曹彬言道，“潘大人在此，也當好自為之啊！”

在此之前，曾有宋將建議將奇襲之計先行稟告皇上定奪，曹彬否決了。此地距汴梁千里之遙，一來一回要耗去很多時間，時間拖長了，那些狩獵者恐怕早就離開了。所以曹彬和潘美等人商定：一邊實施奇襲之計一邊向皇上報告，不可坐失戰機。

曹彬北上之路是非常艱辛的。一路上跋山涉水不說，還常常要晝伏夜行。如果白天趕路，就專找荒無人煙的地方走。虧得請的幾個嚮導很得力，不然，就算曹彬及五千宋軍吃再多的苦，恐也很難順利地到達目的地。

數天數夜之後，曹彬及宋軍終於翻過了太行山。曹彬命令部隊在一個隱蔽處休息，然後自己與幾個手下及一個嚮導喬裝成北漢樵夫模樣，深入到五臺山中進行偵察。偵察了兩三天，竟沒有發覺那些狩獵者的影蹤。曹彬暗驚道：難道狩獵者都已經離開了？

曹彬不甘心，準備越過五臺山向恆山一帶偵察。就在這當口，曹彬等人得知：遼國的那些皇室成員正在五臺山以東一百多里處的太白山上狩獵。

曹彬立即命令一個手下回去引部隊向東開進，自己依然在滹沱河上游一帶進行偵察。情況全部摸清楚之後，曹彬就與五千宋軍會合了。會合之後，他立即做了軍事部署：命一部將率一千人沿唐河岸邊行進，任務是防止那些狩獵者渡河逃遁；命一部將率二千人直撲太白山，任務是擊潰那些護衛的遼軍、活捉狩獵者；自己親率剩下的二千人搶佔平型關，狙擊西邊的那支北漢軍。

任務下達之後，曹彬再次對部將強調道：“爾等只可殺死那些頑抗的遼軍，絕不可傷害一個狩獵者！”

結果是，曹彬的部將們都很圓滿地完成了任務。護衛狩獵者的千餘遼軍大半被殺、小半被俘，三十多名狩獵者全被宋軍活捉，只有遼國宰相耶律沙的弟弟在企圖逃跑時摔傷了一隻胳膊，但無大礙。

然而，曹彬親率的一路宋軍卻進行了一番激烈的戰鬥。搶佔平型關的戰鬥還算順利，關上的數百名遼軍在曹彬的突然襲擊下頃刻潰敗，可等曹彬佔了平型關之後，戰鬥就變得激烈起來了。西邊的數千北漢軍情知太白山一帶情況不妙，所以就拼命地向平型關發動進攻。曹彬雖佔有地形之利，但人數較少，且北漢軍也著實英勇，所以曹彬一時很是吃緊。更讓曹彬感到吃緊的是，不知何時，平型關西邊又冒出來一支三四千人的遼軍。在北漢軍和遼軍的聯合攻擊下，曹彬縱然有天大的本事，也難以守住平型關了。

好在圍捕那些狩獵者的戰鬥很順利，平型關還沒有失守呢，那些已經成了宋軍俘虜的狩獵者就被押到了曹彬的面前。這回曹彬有恃無恐了，他派一個遼軍俘虜去告之西邊的遼軍和北漢軍：如果你們再不停止進攻，那被俘的那些狩獵者的性命就得不到保障。這下子，遼軍不敢再向宋軍發動進攻了。遼軍如此，北漢軍也只能偃旗息鼓。

曹彬下令：撤離平型關，返回大本營。

返回大本營的情形就是另一番景象了。當初北上偷襲的時候，曹彬和宋軍專揀不好走的路走，且多晝伏夜行。返回的時候，哪條路好走就走哪條路，曹彬和宋軍還大明大亮地日夜兼程。雖然，有不少遼軍和北漢軍一直尾隨著曹彬，卻不敢輕舉妄動。

曹彬安然地返回了大本營、與潘美等宋將會了面。恰好，趙匡胤的一道聖旨傳到。趙匡胤就像已經知道曹彬完成了任務似的，命令曹彬將所有俘虜東移，嚴防遼軍和北漢軍也搞偷襲。趙匡胤還強調了二點：“一、做好大戰的準備；二、絕不可傷害遼國皇室成員。

潘美驚異地對曹彬言道：“皇上似乎能未卜先知……”

曹彬卻吁了一口氣：“但願一切都如皇上所料……”

事