乾佑三年（公元951年），郭威發動兵變，滅亡了後漢，建立起後周王朝。趙匡胤因戰攻被提拔為東西班行首，負責宮廷禁衛。

趙匡胤一共做了兩年的東西班行首。在這兩年中，就趙匡胤個人而言，沒有什麼太大的變化，只是後周廣順二年（公元952年）春天的時候，杜氏又產下一女，是為趙匡胤惟一的妹妹。

在趙匡胤做東西班行首時，郭威的養、開封府尹柴榮經常出入宮廷，趙匡胤的英武、器識、風度給他留下了很好的印象，於是徵得郭威的同意，將越匡胤調到自己的手下，讓其擔任汴梁府馬直軍使。石守信、王審琦和高懷德等人都成了越匡胤手下的軍官。

後周廣順三年（公元953年）秋天，郭威病危，北伐暫緩。柴榮因要代郭威臨朝處理政務，於是就把府內最為棘手的刑事交由趙匡胤全權處理。

雖然只是代柴榮處理汴梁府刑事，趙匡胤也引以為自豪。從柴榮的手裡接任務的當天，趙匡胤回到家中，得意洋洋地對父母炫耀道：“爹、娘，孩兒要辦案了！”

弄清了事情的來龍去脈之後，趙弘殷滿臉狐疑地盯著趙匡胤問道：“胤兒，你也會辦案？”

杜氏不樂意了，衝著丈夫一瞪眼道：“我說，你怎麼老是懷疑胤兒的能力？我告訴你，我們胤兒不僅能夠上陣殺敵，也能夠坐堂斷案！”

“夫人，”趙弘殷重重地對杜氏言道，“我不是懷疑胤兒的能力，我的意思是，審案斷案之事人命關天，如果胤兒稍有不慎，豈不影響到他的前程？”

杜氏淡淡一笑言道：“你真是太過操心了！胤兒如此穩妥持重，豈能稍有不慎？”

聽起來，杜氏對趙匡胤辦案充滿了信心，可趙弘殷剛一離開，她又這麼對趙匡胤言道：“兒啊，你爹的話也不無道理，辦案之事常常關乎人命，你一定要慎之又慎啊！”

趙匡胤當即肅然言道：“娘放心，孩兒不會拿別人的性命開玩笑的，更不會拿自己的前程開玩笑！”

趙匡胤是這麼說的，也是這麼做的。在代理汴梁府刑事期間，他經手了數十宗大大小小的案件，每次審案斷案，他都廣泛徵求他人的意見，很少有獨斷專行的時候。不過，也有幾起案件是他自己拿的主張。其中，有兩起自作主張的案件，他十分滿意。不僅他自己滿意，連柴榮也稱賞不已。而石守信、王審琦和高懷德等人則透過這兩起案件，對他趙匡胤就更加地欽佩和折服了。

第一起案件是殺人案。汴梁城內有一家很大的客棧叫“安樂窩”。客棧老闆是一個姓李的半大老頭。李老闆雖然一把年紀又其貌不揚，但仗著有錢，卻娶了一位如花似玉的姑娘為妻，人喚李夫人。有一天下午，客棧裡住進了一位很有錢的客商，黃昏的時候，李夫人獨自回孃家去了。第二天早晨，那有錢的客商離開了“安樂窩”。客商走後不久，客棧的夥計們便發現李老闆死在了床上，胸口有一大灘血跡，是被刀子捅死的。夥計們趕緊報官，並說那離開的客商身上就有一把鋒利的短刀。官差連忙追出城去，將那個客商捉了回來。客商身上果然有一把短刀，將短刀從鞘裡拔出，刀刃上還有斑斑血跡。於是官差一口咬定客商就是兇手。客商開始百般不承認，但一番刑訊之後，客商終於承認是自己殺了人。因事關人命，此案最後移送到了汴梁府。

趙匡胤對此案本不是太在意，因為此案已經審結了。但又因為這是一樁命案，他不敢忘記父母的叮嚀，所以他就有意無意地開啟了這樁案件的審訊記錄。將記錄看完，趙匡胤的心中油然生起了一個疑團：記錄中為什麼沒有客商的殺人動機？換句話說，那客商與李老闆素不相識，為什麼要殺死李老闆？

趙匡胤這樣想：如果客商沒有任何理由要殺死李老闆，那客商就不可能是兇手，而客商如果不是兇手的話，那兇手就另有其人，兇手是借客商的刀來殺死李老闆的。

趙匡胤覺得自己所想有理，便與石守信、王審琦和高懷德等人一起重新提審那客商。待見了那客商的面，趙匡胤劈頭就問道：“你為何要殺死李老闆？快快從實招來！”

客商一楞，繼而號啕大哭道：“大人啊，小人是冤枉的啊……”

客商說，他那天下午住進客棧以後就開始喝酒，一直喝到晚上，然後上床睡覺，一覺醒來，已是第二天的早晨，他付清了吃住錢之後就匆匆地上路了。客商委屈地大叫道：“青天大老爺呀，小人根本就不知道那李老闆住在何處啊。”

將客商押走之後，趙匡胤問石守信等人是何看法。石守信說不能聽客商一面之辭。王審琦沒有表態