〃喝！〃

五郎次退了一步。

向一旁跳開。

來不及喘氣，他被小次郎逼得到處躲閃，毫無反擊餘地。

他已像只被猛鷹追趕的獵物了。小次郎的木劍緊追不捨，纏著他不放。最後長槍截然斷成兩半，五郎次的肉體勉強擠出一聲呻吟，才一瞬間，勝負已定。

小次郎回到伊皿子〃月岬〃上的家，便去找這家的主人巖間角兵衛。

〃今天在大人面前，我是不是做得太過分了？〃

〃不，你表現得很出色。〃

〃我走後，忠利公有無說了什麼？〃

〃沒有。〃

〃總會說些話吧？〃

〃什麼都沒說，只默默地坐在席位上。〃

〃嗯……〃

小次郎對他的回答不滿意。

角兵衛見狀，立刻補上一句：

〃我想近日之內會有迴音吧？〃

小次郎聽了，回答道：

〃任不任職都無所謂。……忠利公果然如傳言所說是位明君，如果要仕宦，我還是選擇這裡，不過這一切得靠機緣啊！〃

角兵衛慢慢看出小次郎鋒芒太露，從昨天開始對他有點反感。一直呵護在懷中的小鳥，不知何時竟然長成一隻兇猛的大老鷹了。

昨天忠利本想讓四五名武士與小次郎交手，試他的武功。沒想到打頭陣岡谷五郎次的比武結果，太過於殘忍，忠利說了一句：

〃我看到了，不必再比。〃

比武因此結束。

雖然五郎次最後甦醒過來，卻可能終生要跛腳了。

他左邊大腿和腰部的骨頭都已碎掉。小次郎暗自得意：這下子讓他們大開眼界，即使與細川家無緣也了無遺憾了。

但是他心中仍有許多疑慮。將來的託身之所除了伊達、黑田、島津、毛利之外，便是細川家了。由於大阪城的問題尚未解決，天下風雲萬變，如果選錯託身藩所，可能終生無法避免浪人的命運。謀求奉公之地，也得把將來的時勢一起考慮進去，否則，為了求半年的俸祿，可能會賠上一生的幸福。

小次郎把這些都盤算在內。只要故鄉的三齋公依然健在，細川家鐵定穩若泰山。如果要乘船，最好搭這艘大船，才能掌控生涯的船舵，順應新時代的潮流。如此才是賢明的做法。

〃然而越是家世顯赫，越不易謀得一職。〃

小次郎有點焦急。

數日後，不知想到何事？小次郎突然說：

〃我去向岡谷五郎次探病。〃

說完便出門去。

這天他是徒步前往。

五郎次的家在常盤橋附近。小次郎突然造訪，使得五郎次非常高興，躺在床上微笑著說：

〃哎呀！比武勝負便可知高下。我恨自己技不如人，可是你為何來看我？〃

說著，眼中閃著淚珠：

〃你這麼親切，又勞駕來此，真過意不去。〃

小次郎離開後，五郎次向枕邊的友人透露：

〃他真是個奇特的武士。本以為他很傲慢，沒想到他是個有情有義的人。〃

小次郎內心也在揣測他會這麼說。

後來又來了一位探病的客人。如小次郎所料，這位〃敵友〃，竟向客人讚美小次郎。

4

三番兩次，小次郎前後四次到岡谷家探病。

有一天，還叫人從市場送新鮮的魚過去。

此時的江戶，已是夏至時節。

空地上的雜草，掩住門扉。乾涸的馬路，偶爾可見螃蟹橫行其中。

………武藏快出面，否則不配當一名武士！

半瓦手下所張貼的告示牌，已淹沒在荒煙蔓草中，有的被雨打落，有的甚至被偷去當柴燒。

〃到哪裡去吃飯？〃

小次郎飢腸轆轆，四處張望著尋找飯館。

這裡與京城不同，連像〃奈良茶〃這種店都沒有。只見空地的草叢旁，搭了一間葦棚，旁邊立著一面旗子，上面寫著：

屯食小吃

屯食………古時候，這詞是飯糰的別稱。指的是屯紮時的食物吧！然而，此地這個〃屯食〃又是何意？

葦棚旁，白煙嫋嫋，盤踞不散。小次郎走近欲窺究竟，卻聞到烹煮食物的香味。難道是賣飯糰的不成。無論如何，這家店一定是賣吃的。

〃來杯茶！〃

小次郎進入棚內，看見棚裡有