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隨後，她又是拍手，又是大笑，又是喊叫：“我們就要過幸福日子啦！”

就在這時候，小屋裡迴響著兵器的撞擊聲和賓士的馬蹄聲，這馬蹄聲似乎從聖母院橋馳來，從河岸上越來越近了。埃及少女惶恐不安，一頭撲進麻衣女的懷抱裡。

“救救我！救救我！母親！他們來了！”

隱修女頓時臉色煞白。

“噢，天啊！你說什麼？我卻忘了！他們追捕你！那你幹了什麼呢？”

“我不知道，”不幸的孩子應道，“可是我被判處了死刑。”

“死刑！”古杜爾好像遭到雷打電劈，打了個趔趄。接著，目光定定地盯著女兒，緩慢地又說：“死刑！”

“是的，母親，”少女失魂落魄，應道。“他們要殺死我。

他們正要抓我來了。那個絞刑架就是為我準備的！救救我！救救我吧！他們到了！救救我！”

隱修女半晌紋絲不動，好像變成了一塊石頭。接著她搖了搖頭，深不以為然，並且突然縱聲大笑，又恢復了她原先那種嚇人的狂笑聲。只聽見她說：

“嗬！嗬！不！你所說的只是一場夢。啊！是的！這怎麼可能呢，我失去了她，長達十五年之久，然後找到了她，卻只有短短的一分鐘！現在他們又要把她從我身邊搶走！如今她長大了，水靈靈的，跟我說話，愛我，而正在這個時候，他們卻要來把她生吞活噬，就在我這個當母親的眼皮底下！啊，不！這種事是不行的。仁慈的上帝是不會允許這樣做的。”

這時候，馬隊似乎停了下來，只聽見遠處有個人說：“從這邊走，特里斯丹大爺！教士說的，到老鼠洞可以找到她。”

馬蹄聲又響起來。

隱修女一下子站起來，悲痛欲絕，大聲喊叫：“快逃！快逃！我的孩子！一切我全想起來了。你說得對。是要你的命！可怕呀！該死！快逃！”

她將腦袋探出窗洞口，很快又縮了回來。

“留下！”她低聲說道，語氣簡短而陰鬱，痙攣地抓住半死不活的埃及姑娘的手。“留下！別作聲！到處都是兵，你出不去。天已大亮了。”

她的眼睛乾澀，像火在燃燒。她半晌沒有說話，只在小屋裡走來走去，不時停下來，揪下一把把花白頭髮，又用牙齒咬斷。

忽然，她說道：“他們過來了。我去跟他們說說。你躲在這個角落裡。他們不會看見你的。我就跟他們說你逃走了，是我把你放了，真的！”

她本來一直抱著女兒，這時把她放在石屋的一個角落裡，從外面是看不見的。她讓她蹲著，小心翼翼地把她安頓好，不讓她的手腳露在陰影外面；還把她烏黑的頭髮披散開來，遮住她的白袍子，把她遮蓋得嚴嚴實實的；還在她面前擺上唯一的傢俱，即水罐和權當枕頭用的那塊石板，以為這兩樣東西就可以把她掩蓋住。安頓就緒後，她放心多了，這才跪下來祈禱。天剛亮，老鼠洞裡還有許多地方依然是陰影重重。就在這時，教士那惡魔似的聲音在小室近旁喊道：“這邊走，弗比斯·德·夏託佩爾隊長！”

聽到這個名字，聽到這個聲音，蜷縮在角落裡的愛斯梅拉達不由得悸動了一下。“別動！”古杜爾說道。

話音一落，就聽見人聲、刀劍聲、馬蹄聲一片嘈雜，在小屋周圍停住了。母親一下子站起身來，跑去站在窗洞前，將它堵起來。她看到一大群全副武裝的人，有的徒步，有的騎馬，排列在河灘廣場。指揮他們的人剛一下馬，就朝河灘走來。“老太婆，”這個人說道，兇相畢露，“我們正在搜捕一個女巫，要把她絞死：聽說，她在你這裡。”

可憐的母親竭盡所能，裝出若無其事的樣子，應道：“您說些什麼，我不太明白。”

對方又說：“上帝腦袋呀！亂彈琴，那魂不守舍的副主教胡扯些什麼？他在哪兒？”

“大人，”一個兵卒說。“他不見了。”

“喂喂，瘋老婆子，”指揮官接著說。“別騙我，有人把一個女巫交給你看管。你把她怎麼了？”

隱修女不便全盤否認，免得引起懷疑，遂用一種真誠而又生硬的口吻應道：“要是您說的是剛才有人硬塞給我的那高挑個兒的姑娘，我可以告訴您，她咬了我，我只好鬆開手。就是