其實，村旁流入青弋江的小溪，兩岸的柳樹皆粗如牛腰，那能算細柳？僅柳枝的確細柔如絲而已。

“這座村距路很近。”高大元打聽訊息的毛病又來了，舉步進入路村僅七、八十步的村徑走去：“一定可以打聽出，今天有些什麼佩劍帶刀的可疑旅客往來。”

“你再這樣沿途探問，今晚的食宿可就無法解決了。”杜英噘著小嘴抗議，不想夜間空著肚子無水無食露宿荒林野地：“我肚子快餓啦！太陽快下山了呢！”

“保證不會誤了食宿。”高大元安慰她：“從這裡到宿站青楊鋪，二十餘里沿途三五里就有村落，我們可以向村民借宿，決不會住入黑店吃人肉包子。青楊鋪早年就有一家山賊秘密開設的小店，供應住宿的旅客人肉包乾。

“你缺德，嚇唬人嗎？”杜英大發嬌嗔，推了他一把：“你就不怕嘔心？”

“這種事平常得……很……呃……”他竟然被推得向前踉蹌了兩步，竟然出現嘔心現象，穩下腳步拍肚子：“咦！奇怪，有點頭重腳輕……呃！可能肚子真的在唱空城計呢！我這人牛高馬大，半天肚子就鬧饑荒了。正好，到村子裡買食物填五臟廟。”

腳下一緊，直奔小村，一剎那的身軀異常，他並沒介意，沿途僅喝茅亭供給的茶水，也可能茶水不潔，肚中早空，餓得發昏也是平常現象，不需大驚小怪。

當他倆進入一家農舍時，一雙村夫與三個男女童，看到他倆所佩的刀劍，嚇得臉都青了，小童入內室走避，村夫婦惶恐地盯著他倆發抖。

這一帶直到太平縣山區，不時有十餘名成群的小山賊出沒，經常打劫行旅，也偶或襲擊防禦力單薄的小村莊，劫掠糧食財物，很少殺人越貨。

因此村莊的丁勇們，通常唱一番趕走了事，很少發生搏殺拼死的血腥血案，雙方都不希望結怨太深，得過且過。

“大叔大嬸，我們是來討碗水喝，買些食物充飢的。“高大元極力安慰這一雙惶恐驚懼的村夫婦，心中疑雲一閃即逝，荒村小民怕強盜並不足為怪：“有雞有魚就好，我們銀子付錢，夠不夠？”

他掏出一兩碎銀塊，強塞在村夫手中。

一兩銀子換制錢一千三百文，二十文錢可賣一隻雞。

“小的沒……沒有錢找回。”村夫仍在發抖：“給……給一吊錢，小的就替大爺準……準備。”

“不用找了，全給你。”他大方地取下包裹擱在長凳旁坐下：“不急，請大嬸費心。”

村婦伸手取八仙桌上的茶壺，要斟茶待客。杜英笑吟吟地奪過，替高大元斟上一杯茶。

她是個善解人意的小姑娘，扮小主婦還真稱職在高大元身邊，她一直就伺候茶水洗滌換洗衣褥，不需高大元操心。

村婦消失了驚容，歡天喜地地人內替他倆準備膳食。

“大叔，這一天中，可曾看到官道上，有佩刀掛劍的男女向經縣縣城走？”高大元留住村夫詢問。

“小的不知道。”村夫一張樸實面孔留有驚後的勉強笑容：“小的一整天，都在那山坡種地，那邊看不到官道，樹林擋住了。”

“哦！也許有人看見，麻煩大叔辛苦些，向鄰居問問好不好？”

“好的好的，小的去左鄰右舍跑一趟：“村夫熱心的應哈，立即外出。

這裡是一姓村，有人幫助詢問不會有困難。

結果讓他倆失望，沒有留意官道上的動靜。

飯菜很快便上桌，有魚有雞，有從菜地拔回的鮮嫩青菜，加上蛋湯，兩人吃得津津有味。

動身時已是巳牌正末之交，紅日已沉落西面的山頭，晚霞滿天，炊煙起，倦鳥歸巢，該投店打失了。

預定在入暮之前，可趕十里地，他倆不受末晚先投宿，雞鳴早看天的限制。

得加快腳步了，以免趕不上宿頭。

官道上升，在小山嶺中曲折迴旋，穿越蔽天的樹林，沿途已行旋絕跡，暮色四起，山林中夜間獵食禽獸開始活動，谷地不時傳來採啼與山狗豺狼的長嘯，悽清的夜並非是寂靜的。

兩人踏著蒼茫暮色，向南又向南。

三里、五里……走在中首的高大元，突然腳下一虛，砰一聲摔倒在地。

杜英吃了一驚，手急眼快搶出急扶。

“大哥。怎麼啦？”她幫助高大元吃力地站起急問，嗓音大變：“怎……怎麼這樣子？”

“失足，不……不要緊。”高大元搖搖頭，含糊地伸張手腳：“奇怪，我……我雖不是鐵打的金剛，但……怎麼