“伍愛卿，寡人吃醉了酒——”

“大王什麼時候喝過酒？大王不是說沒有吃酒麼？”

“噢？寡人還說過什麼？”

“大王命孫武明日在吳王臺下教戰於後宮嬪妃，演試兵法戰陣。”

闔閭一愣。

“啊呀，使不得，使不得！這個玩笑如何開得？這酒可實在是誤事，就請伍大夫日後多多提醒寡人。”

“大王，當務之急是孫武明日之演練，可以取消了，請大王收回成命。”

“那孫武怎麼說？”

“大王之命，孫武當真要一試身手的。”

皿妃在一旁悄悄對大王說：“大王，那就讓他試一試好了。”

眉妃：“大王，臣妾可以穿一穿甲冑了麼？臣妾要立刻試一試甲冑。臣妾穿上甲冑，一定是威風堂堂的，請大王恩准。”

闔閭哈哈大笑：

“寡人豈有不依愛妃之理？來人，賜兩位愛妃每人犀甲一副。哦，愛妃，這犀甲可是上等犀牛的皮革製成的，人云‘犀壽三百’，可以穿三百年呢！”

眉妃：“謝謝大王賞賜。”

皿妃：“大王賞賜三百歲之犀甲，臣妾就侍奉大王三百年！”

伍子胥說：“大王，請收回成命！”

侍衛遵命奉上犀甲。

闔閭立即哈哈笑著站起來：“哈哈，寡人親自給二位愛妃披掛整齊。伍大夫，你下去吧。”

伍子胥：“大王！”

闔閭：“寡人豈可出爾反爾？”

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九、校場殺妃（1）

天色剛剛透白，男男女女就向姑蘇城胥門擁去，奔向外城城郭內的吳王臺。吳王宮裡的五百佳麗，要在這裡操練，這個“神話”一夜傳遍了都城。誰肯失掉這個千載難逢一飽眼福的好機會？人們在這個暮秋的早上，嘴裡吐著哈氣，腳下踏爛了白霜，這雙眼睛和那雙眼睛，千千百百雙眼睛全點燃了好奇的光芒，匯聚到吳王臺下。兵衛們來得更早，用長戟築成籬笆，把看熱鬧的人潮趕得老遠。於是，就有人爬到兵衛長戟夠不到的樹上和屋頂上去，內城和外城的城牆頂上也碼著密密麻麻的人，人越攢越多。把守胥門的兵士，已經接到不許百姓出胥門的命令，開始粗暴地推搡和呵斥擁來的人眾了。

孫武來得很早。

他在兵士們拓開的空空蕩蕩的演練場上等著，看見四面八方全是蠕動著的人，心裡忽然一陣悲哀。這是做什麼？人們是來觀百戲麼？那麼，你是那玩雜耍的人？舉鼎賣藝的人？抑或是吞短劍、吞烈火的江湖客？

帛女和漪羅在城牆上，早早地站了個好位置。她們的神經從昨夜就開始緊張了，漪羅一直在打戰。她們兩個靠著，互相支撐，以免在發生不測的時候倒下去。

五百紅粉佳人的隊伍，流水一般擁出了胥門！世界似乎陡然間亮了許多。人眾不由得喧譁、讚歎和驚訝，萬頭攢動。五百美女的裙裾，攪動起一陣令人迷醉的香風。個個是明眸皓齒，腰肢婀娜。上衣一律是兕甲，柔弱的柳肩上都扛著沉重的長戟。那兕甲和兵鐵純粹是用來陪襯她們的美貌和嬌柔的。走在最前邊的是眉妃和皿妃。二妃的兩張粉面是美中之美，眸子裡都藏著說不盡的嫵媚和風情。雲裳霧鬢，髮髻兒梳得很高，烏雲般的鬢髮間閃爍著耀眼的金飾。身上，貴值千金的犀甲很厚，似乎也很重，把迷人的胸和腰留給人去想象。

美人們捲過來的時候，孫武下意識地迴避了。

為什麼要回避？

他儘量不去看那兩隊美女，把頭轉向了一邊。

吳王闔閭與朝臣、侍衛登場，完全是另一番景象了。一聲接一聲的“大王駕到”，像颶風一般吹來，無論看熱鬧的還是參與表演的佳麗，頃刻間全部跪倒，闔閭就立即顯得高大起來。他登上高臺，這當時稱做姑胥之臺的都城制高點，綿延五里之遠。放眼望去，是煙波浩渺的太湖，回首是胥門外的九曲路，可以俯瞰姑蘇城中市井街衢。現在，幾乎全城的人眾都跪伏在這裡了。他向下一望，一片兵甲之間閃動著的，都是他寵愛和熟悉的粉面美目，不由得心裡蕩起了柔和的漣漪。他在臺上之臺坐下，除王后之外，周圍皆為男性。王弟夫概與王兒夫差坐於左右。

大夫們在下面一層臺子上立著，伯嚭對於在吳王臺操演宮女，十分地不理解，也為大王這個決定感到不寒而慄。他瞅機會對孫武咬耳朵說：“長卿，這個遊戲真是可怕，給先生出了個難題。先生好自為之吧。”

伍子胥