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馬克舍耶夫和卡什坦諾夫看了一下也認定，從西面繞過火山口，是不可能下去的。他們就從斜背層走上第二個火山。這個火山山頂上也有一個很深的火山口，口的東南角有一道裂溝，從裂溝往下順著斜坡有一條巨大的硬結的岩漿流的痕跡，大約是最近一次火山噴發的產物。

他們可以從火山口的這個裂溝下去，而不致於有任何危險。

現在南面的景色盡收眼底。緊挨著主要火山還有幾座比較低矮的火山，那些火山口已經崩塌。直到遠處的地平線都是黑色荒地，一眼看不到頭。

“是啊，要想繼續向南走，進入普洛託尼亞，看來是行不通的了。”馬克舍耶夫全神貫注地看了遠方，叫了起來。“一百公里以內除了黑石頭，還是黑石頭，什麼也沒有。”

“朝南走是毫無意義的。”卡什坦諾夫也同意。“讓我們仔細察看一下這個火山：要多拿點硫回去，到蟻穴去奪回我們的財物。”

從山頂上向下看給他們的印象很不愉快。

腳底下黑色的群山鑲刻著深坳的峽谷，就象老人臉上的皺紋。那黃的、白的、紅的斑斑點點，猶如拙劣的漆匠揮動大排筆時濺出的油漆。再遠一點就是一片平坦的黑色荒地，沒有一點兒生機。這片淒涼的荒地在普洛託淡紅色的光照下給人一種特別不祥的感覺。

“這是魔鬼的王國，比極地的雪原更可怕。”卡什坦諾夫說。

“如果真有魔鬼的話，那沒有一個地方比這裡對他更合適了。”馬克舍耶夫也附和著說。

“你想的真有意思。我們就把這個地方叫做魔鬼荒地吧！”

“這火山口呢，就叫撒旦①火山口。我能想象得出這樣一幅畫面：普洛託閃爍著暗淡的紅光，在慘淡的黃昏時刻，魔鬼從火山口冉冉上升，如同那些巨大的翼指龍，在山峰和荒地上空展翅飛舞，嘶叫聲響澈雲霄。它飛到熱水湖裡洗了個澡，停歇在黑色的高高的懸崖上，欣賞著自己的國土。”

【①撒旦，即魔鬼，惡魔。——譯註】

馬克舍耶夫和卡什坦諾夫繞著火山口察看地形，找到一個比較容易下去的地點，就選擇了一條從主峰直達湖邊的近路回營地，準備明天四個人一起抄這條近路上山取硫。

第三十七章漫遊撒旦火山口

第二天，四個人一起向主火山進發。他們帶著一支任何情況

下都不離身的獵槍，還帶著一點肉乾和甜蘆葦。其他東西都留在湖邊讓“將軍”看守。既然四處沒有任何野獸，那就應該放心，不會遭到什麼意外。

開始是在低矮的黑色山崗和一條條熔岩遺蹟之間穿來繞去，繼而又沿著主火山山坡上一條巨大的熔岩流前進。半小時以後，他們到達火山口的裂溝。接著就沿熔岩凝固後形成的大石塊走進了火山口。一磴磴的大石塊很象巨人的梯子。

一口氣走了半個小時的下坡路，不覺來到了火山口的底部。

平坦的地面上滿是黑色的乾泥，有許多裂縫。顯然這裡原先有水，是個小小的湖泊，現在已經乾涸了。對面峭壁上密密麻麻地佈滿了沉積物，有黃、白、紅三種顏色。顯而易見，黃色的是硫，呈大大小小的結晶狀，積沉在凝固熔岩的空隙中，有的是薄薄地覆蓋在熔岩的表面。

探險家們取出獵人用的刀子，刮下沉積層，並把大的結晶體揀出來放進揹包。揹包裝滿後，估計一下，大約每個揹包都有十六公斤。

“十六公斤硫能產生一萬一千立升以上的硫化氣體。六十四公斤就能產生四萬五千立升。我想，足夠對付蟻穴了。”卡什坦諾夫說。

“再多了也拿不動，因為獵槍、乾糧、所有的東西都得靠自己背，路上要走兩天”。

“有的東西可以馱在‘將軍’身上”。馬克舍耶夫建議，“它已經好了，今天又休息了一天，三十公斤能背得動。”

“從這裡下山到湖邊這一段路，背三十公斤還行，那就再搞一點兒硫，要搞夠。”

吃了早餐，休息一會兒，他們又颳了三十公斤硫。馬克舍耶夫就把硫包在臨時用襯衫做成的袋子裡。又從峭壁的另一條裂隙裡拼拼湊湊刮到了一把食鹽。

在休息的時候，卡什坦諾夫上半身靠在火山口的壁上，突然好象聽見了火山深處傳來的很大的撞擊聲。

“火山還在活動嗎？，”他尋思。

可惜他在這方面沒有什麼經驗，所以也沒有引起他的注意，甚至沒有告訴同伴們。

第二次採完硫以後，他們四個