他看到自己家的煙囪冒起了炊煙。他走近前去，敲了敲門。

裡面傳出一陣輕微的腳步聲，接著門便被開啟了，是愛倫姨媽。她站在門口，愣愣地望著他們。過了一會兒，她問：“是喬尼嗎？可是，你不是早已經死了嗎？”說著說著，她忍不住嗚嗚地哭起來。

又過了一會兒，她用鹿皮做成的圍裙擦了擦眼淚，說：“喬尼，快進屋，我一直給你留著你的房間……只是你的東西我都送給村裡的年輕人了……快進來，暖和暖和。”

“村裡最近有人生病嗎？”喬尼問。

“沒有。一切都和從前一樣。有人看到山上有隻鹿，村裡人都去追鹿去了。打你走了以後，我們一直沒什麼吃的東西。”說到這兒，她突然意識到，自己有點兒像在埋怨喬尼，趕緊改嘴說：“我的意思是說－－”她還沒說完，接著又哭起來。

喬尼的心一緊，愛倫姨媽老多了。她瘦得皮包骨頭。

喬尼把安格斯和麥克吉爾威牧師領進屋，讓他們坐在爐火邊取暖。愛倫以前從未見過陌生人，她顯有點驚慌。但接著，她便忙著給他們做熱湯去了。他們都誇她做的湯好喝，她又高興起來。

“克瑞茜找到你了嗎？”愛倫忍不住問。

“克瑞茜還活著，帕蒂也還活著。”

“噢，我太高興了。我一直替她們擔心。噢對了，你的馬後來自己跑回來了。”說到這兒，她又禁不住掉下眼淚來。她走到喬尼跟前，緊緊地擁抱著他。後來，她安靜下來，開始給他們三人準備床鋪。

喬尼出去找到那個剛才偷看他們的小孩，讓他去把山上人都把都找回來。

到了下午四點鐘的時候，他才把村裡的委員們召集到了一起。喬尼驚奇地發現，村委裡只剩下老吉姆森和布朗利穆普。另一名委員已經過世了，村裡人也沒有再任命新的。喬尼在法院大樓裡點上一堆火，又把門上的破洞堵了堵。

他向兩位村委介紹了安格斯和麥克吉爾威牧師。兩位村委同愛倫姨媽一樣，一生中從未見過陌生人，因此顯得有點驚慌。安格斯他們為了不使他們害怕，悄悄地躲在一邊。

喬尼把他這次來的用意跟兩名村委作了交待。他解釋說，在這個村子裡居住，對人的身體不利。村裡人死亡率很高，而且很多人不能生產孩子。這就是很好的證據。他已經為村裡人找到了一個很好的住所，大家可以搬到那兒去住。新住所是一個小鎮，那兒有水有房子有獵物。而且那兒雪下得比這兒小，總而言之，那是一個很好的住所。他誠心誠意地希望村裡人能搬到那兒去住。

老吉姆森很感興趣而且有點兒心動，但布朗利穆普卻大不以為然。他抱怨喬尼自己離家出走還不算，還引走了克瑞茜和帕蒂。她們現在很可能已經死了。一年半以後的今天，喬尼不知搞的什麼名堂，又跑回村裡來勸全村人遷移。不，他們哪兒也不去。這兒是他們的家，他們在這兒一直很安全。用不著你喬尼再來多管閒事。

他們進行投票，結果兩名村委一人贊成，一人反對，打成平局。誰也不知道下一步該怎麼辦。

喬尼說：“以前村裡曾有村民大會的，決定不下的事情都由村民投票表決。”

“我從來就不知道有什麼村民大會。”布朗利穆普不滿地說。

“是，有的。”吉姆森插嘴說，“三十年以前曾舉行過一次，表決牲畜圈的位置問題。”

“既然村委會意見不一，作不出決定，那我們只能召開村民大會了。”喬尼說。

布郎皺著眉頭表示不願意這樣做，但事到如今，也沒有別的更好的辦法。這時，門口有幾個人好奇地向屋裡張望。喬尼讓他們把全村人都召集到法院大樓來。

到五點鐘天黑下來的時候，他們才陸續來到法院大樓。喬尼又找了點木柴往火堆里加了加。他知道，在這裡不能點亮礦燈來照明，因為這會引起村裡人的懷疑。

當他面對滿屋的村裡人時，心裡覺得很難過。村裡人有一個算一個，全都瘦得皮包骨頭，有些人顯然是疾病纏身。孩子們出奇地安靜，根本沒有孩童的那種天真和爛漫。他心裡立即湧起一股對塞庫洛的深仇大恨。

他儘量使自己保持平靜，雖然他很想放聲大哭一場，但他臉上仍然強擠出微笑。

喬尼徵得大家的同意後，開始找開他們帶來的大包，大包裡全是喬尼送給村裡人的禮物。他拿出一些乾肉，一些調味品和一些很好用的打火石分送給大家。他又拿出一些不鏽鋼斧頭，教給他們怎麼不用太使力氣就能把木柴劈好。大家興奮地收下了