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第26部分

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羊毛真實價格及名義價格的跌落,決不是自然的結果,而是暴力和人為的結果。第一,是絕對禁止英格蘭羊毛輸出的結果;第二,是准許西班牙羊毛免稅輸入的結果;第三,是隻許愛爾蘭羊毛輸往英格蘭,而不得行銷他國的結果。由於有這些規定,英格蘭羊毛市場,就限於國內,而不能隨社會進步,有什麼擴張了。在英格蘭市場上,其他若干國的羊毛得與本國內地羊毛競爭,愛爾蘭羊毛則被迫與英格蘭羊毛競爭。加之,由於愛爾蘭毛織物製造業,遭受不公平不正當的阻礙,愛爾蘭人在自己境內只能利用一小部分自產羊毛,因此,不得不把其大部分輸往英格蘭,即容許他們出售羊毛的唯一市場。

關於古時的生皮價格,我不能找到何等可靠的記錄。羊毛通常被制定為輸納國王的物品,當輸納時,所評價格至少必為當時普通價格。至於生皮則情況似不如此。不過,弗裡伍德曾根據 1425年牛津伯塞斯特修道院副院長與該院某牧師之間的帳單告訴我們,公牛皮五張,價十二先令;母牛皮五張,價七先令三便士;二齡羊皮三十六張,價九先令;小牛皮十六張,價二先令。在1425年時,十二先令所含的銀,約等於今日英幣二十四先令。這樣,按這帳單,公牛皮每張價格,摺合銀量,就等於今幣四又五分之四先令。它的名義價格,遠較現今為低,但當時十二先令,按每夸特六先令八便士計算,可購小麥十八又五分之四蒲式耳。而同量小麥,在現今按每蒲式耳三先令六便士計算,卻要值三十一先令四便士。因此,當時公牛皮一張,所能購得的小麥量,現在需要十先令三便士才能購得。即其真實價值,等於今幣十先令三便上。當時家畜一入冬令,即不免陷於半飢餓狀態,我們不能設想其軀體是肥大的,重量四石即常衡十六磅一張的公牛皮,在今日視為中等牛皮,在往時恐要視為上等牛皮。據我所見,每石半克朗,實為今日(1773年2月)牛皮的普通價格,按這價格,這重四石的牛皮一張,不過值今幣十先令。因此,就公牛皮的名義價格而言,今日較當時為高,但就真實價格而言,即就所能購買或支配的食品真實量而言,今日實較古時為低。如上述帳單所示,母牛皮價格對公牛皮價格,大抵常保有普通比例。羊皮價格大大超過這普通比例。羊皮也許和羊毛一起賣掉。反之,小牛皮價格大大低於這比例。在家畜價格非常低廉的國家中,不是為著延續畜種而飼養的小牛,一般都在幼時撲殺。二三十年前的蘇格蘭,就是這樣。小牛價格通常不夠償還它所消費的牛乳價格。所以,撲殺小牛可節省牛乳。小牛的皮的價格因此很低。

生皮價格,現在比幾年前遠為低廉。此中原因大約不外海豹皮的關稅撤廢了,1769年又許愛爾蘭及其他殖民地的生皮得於一定年限內無稅輸入。不過,就現在全世紀平均來看,生皮的真實價格大概比古時略高。此種商品的性質,和羊毛比較,就更不宜於輸送遠方。共儲存所易蒙受的損害,亦較羊毛為大。若以鹽醃漬,則以品質不如新鮮生皮,其售價將更低。這種情形,必定會使生皮的價格在自己國內精製的國家高,不在自己國內精製而向外國輸出的國家低。在野蠻國家低,在進步的工業國高。在現代高,在古代低。加之,英國製革業,並不能象毛織業那樣,使人相信這種製造業的繁榮,為國家安全所繫,因而象後者那樣受到國人的愛護。固然,生皮的輸出被禁止了,且被宣告是一種有害行為,但由海外輸入的生皮,卻已課稅。由愛爾蘭及各殖民地輸入的生皮關稅,雖經一度廢除(僅五年),可是,愛爾蘭剩餘的生皮,即不在愛爾蘭自己境內精製的生皮,也不一定要在不列顛境內銷售。至於各殖民地普通家畜生皮,不過數年以前,才列入只許在母國販賣、不得向他處販賣的商品專案中。愛爾蘭在這一方面,