駱坤右手抱著竹筒，筒上插著棒褪，右手牽著一匹渾身毛黑如墨的高頭駿馬。任焉夢走近前，雙手一拱：“在下任焉夢，借問這位竹簡壯士，永樂宮該怎麼走？”

“謝了。”任焉夢點點頭，轉身準備去牽矮腳馬。

他勒住韁繩：“到前面鎮上就有。”

“到了前面鎮上，再怎麼走？”

“駕！”他抖動韁繩，催馬奔上了左邊的道路。

路上響起了馬蹄聲，揚起了塵土。

右邊道上傳來了馬蹄竄，聲音很脆、很急。

一騎旋風般奔至鎮口街頭。“喊——”馬嘶，立起了前蹄，馬上霍夢燕滿臉露出驚異的表情。

她一上走得太急，也太大意，顯然還不知道鹿子村和太吉鎮已有瘟疫流行的訊息。

她皺起秀眉，咕哈著道：“怎麼沒人應？難道鎮上的人都死絕了？”

她遲疑了一下，猛地一抖韁繩，策馬向前衝去。她既關心鹿子村的命運，也急於想知道發生了什麼事。

霍夢燕奔過小石橋，站在沙石坪前傻呆了眼。

她呆徵了片刻，拔腿就往村裡跑。

她跑進院裡，只見院坪中吊著大缸，缸底下是一準柴灰，院中一隻狼籍，柴棍、藥罐、碗扔得到處都是。“奎叔！”她大聲喊叫。

四周是寂靜，靜得叫人害怕。

她走到後院任焉夢住的房間，房內也沒有人，但除了幾隻空酒罈之外，擺設卻沒有且依然保持著整潔。

這是全院唯一一間保持著原貌的房間。她走到缸旁，伸手從缸裡抓出一把藥渣，湊到鼻子前嗅了嗅。

防瘟藥水！她的臉色剎時變了。

夠頭額滲出了絲絲細汗，抓住藥渣的手指在顫抖。

她突然感到全身乏力，口渴極了。實際上她也夠累的了，她一天沒有吃喝，她的坐騎在距鹿子村十里外的荒野上栽倒下去後，再也不爬起來。

她走出院門俯身在溝槽前，捧起了一碗溪水。

水送到唇邊，她張開了櫻桃小嘴。

突然，一聲震撼耳膜的厲叫送入她耳中：“阿呀，還我的兒子！”她扭側頭，目光轉向村口。

村外揚起一團塵沙，沙霧中一個蓬頭散發，衣裳檻褸的女人向村內奔來，嘴裡猶自叫著“兒子”發出哇哇怪聲。

遠處一片漫天的塵沙，正鋪天蓋地用驚人的速度向鹿子村捲來。

“救命？”她不覺一怔。

她尚未來得及細想，那女人已竄過街道。向她院內撲來。

碾子下有個暗洞，她小時候常常和奎叔捉選藏就躲在這暗洞裡，連奎叔也找她。

她鑽進暗洞，找開她挖的“洞眼”，透過石碾子缺口，向外張望。她聽到此話心中一緊：難道這女人是來找自己的？

可她從未見過這女人，也實在想不想她與這女人有什麼瓜葛。

此時，風沙到了，一陣狂風挾著塵沙，裹著四條人影刮進了院坪。

“瘋婆子，你跑不到掉的，”四個身穿黃色衣裝的人，四面站定，將那女人圍在院坪中心。她暗地裡咬了嘴唇：那女人果然是個瘋子！

瘋婆子用手撩發撩亂髮。

“呀！”瘋婆子一聲怪吼，身子滴溜溜地一旋，坪中泛起一片掌影。

“嗨！嗨！嗨！嗨！”四聲閃雷似的對掌聲，乍起乍落。瘋婆子立在原地紋絲未動。

出現了短暫的寂靜，在這寂靜中，院坪上吊著的大缸驀地碎裂了，地上的藥罐，碗和茶壺等物也相繼碎裂。

然而，使她更驚訝的事還在後面。

四個黃衣人臉色泛青，相互對視了一眼，揚掌待兩次出手。這時院門外又走進來一個黃衣人。

忠福彷彿不曾聽到，仍緩步向瘋婆子靠過去。

萬沒想到，瘋婆子舉起的雙掌沒打出去，卻垂了下來。“撲通”一聲跪倒在忠福面前：“我認罪，求……求你把兒子還給我。”

忠福臉上透著笑容道：“好，我把兒子還給你。”忠福眼中閃出一道兇焰，左手閃電般戳出，驀地點中瘋婆子背腰數處大穴。

霍夢燕在暗洞裡咬住銀牙，恨恨地罵出兩個字：“卑鄙！”

她明白她沒有出手搭救瘋婆子的這份能耐，即使用毒物偷襲以求僥倖成功，此時她身在暗洞中，距離如此之遠，也無出手的機會。

“住手！”響起一聲沉喝。聲音低虛渺，似來自天空，也似發自地底，隱蘊著一種攝人的威力。　電子