狄第埃獻殷勤，用他的兩手當馬澄，香菸咬在牙齒間，毫不費力地將我妻從地面抬上齊肩的高度。她便站上了卡車。我跟著爬上去，我倆撕開綠色包裝紙。最後一片紙撕開，引來一陣掌聲，還有泥水匠雷蒙尖銳的口哨聲。我們站在卡車上，沐浴著陽光，看著周圍仰望的臉，還有我們的禮物。

是一座古董大花盆，圓形的大盆子，一整塊石頭，在沒有切割機的古遠年代，用手工鑿成的。厚厚的邊，有點不規則，顏色是歷經風吹日曬之後的淺灰。裡面已經填滿了泥土，種上了櫻草。

我們不知道該說什麼、怎麼說。又是驚訝，又是感動，我們用不熟練的法文結結巴巴地努力道謝。還好雷蒙打斷了我們。

“媽的！我渴死了。演講夠長了。我們去喝一杯吧。”

賓主共樂

前一個小時的拘束消失了。外套都脫下來，香擯酒遭到猛烈攻擊＿男人們帶著他們的妻參觀全屋，展示他們的工作成績，指著標示“冷水”、“熱水”的英國人的浴室龍頭笑。開啟抽屜試試木工做得好不好，像孩子般好奇地這裡摸摸那裡碰碰。

克里斯欽領著一群人，把大石盆從卡車上卸下來。八個喝得醉醺醺的男人，穿著禮拜天的好衣服，把那要命的大塊頭弄到地面，倒也沒有受傷。雷蒙太太在旁監工。“好，勇士們。”她說：“別把你們的手指頭弄髒了。”

曼尼古西夫婦率先告辭。吃了許多餡餅、乳酪、水果派和香擯酒之後，他們還準備再去吃一頓午餐。可是禮節不能忽略。他們向其他客人…一道別，握手、親臉，互祝好胃口。道別儀式花了15分鐘。

其他人好像準備在這裡待一整天，邊吃邊喝邊談。雷蒙擔任逗趣的角色，說了好些笑話，一個比一個粗俗好笑。他解釋過把鴿子放進冰箱以分辨其性別的方法後，歇息一會兒，喝一杯酒。

“你太太這麼好的女人，怎麼會嫁給你這樣一個無賴漢？”

雷蒙放下他的酒杯，兩手前伸，像漁夫在形容那條溜走的大魚。他太太堅決地塞了一大塊比薩餅進他嘴裡，禁止他繼續說下去。太陽從庭院移向屋前，午後的屋影廕庇了院落。客人開始互相道別，握手、親吻，時而暫停儀式，喝了最後一杯。

“來我家吃中飯，”雷蒙說，“或晚飯。幾點鐘啦？”

三點了。連續吃喝了4小時，我們的肚腹不容接受雷蒙提出的邀請。

“啊，好吧，”他說：“如果你們在節食，那就算了。”

他把車鑰匙交給太太，自己靠在後座，兩手交扣在肚皮上，眼睛露出對下一餐的殷切期盼。他說服了另幾對夫妻和他一起吃飯。我們揮手目送他們離去，回身進到空蕩的家，、收拾吃空的盤子和喝空的杯子。這次聚會真得很盡興，叫人難忘。

我們隔窗看屋外的大花盆。至少需要4個大男人，才能把它從車庫搬到後院去。而在普羅旺斯要找四個大男人幫忙，可不是馬上能辦到的。他們必得先來檢視要搬的東西，喝幾杯酒，熱烈爭執一番，這才說定日期，可是到期又忘了。他們會聳肩表示歉意或無奈，但時間就這樣一天拖過一天。也許到明年春天，盆子會得擺到適當位置。我們學著以季節為單位思考問題，而不再以天數或週數來計算。我以為普羅旺斯不會因為我們改變節奏。

肥鵝肝還剩很多，可以切成薄片，拌成沙拉。香檳酒也還剩一瓶，涼在游泳池那頭的樹蔭下。我們往壁爐裡添些柴火，想著即將來臨的、我們在普羅旺斯的第一個聖誕節，會是什麼情景。

飛逝年華

一整年不斷到訪的客人，常要忍受建築工程造成的極大不便，生活在近乎原始的狀態下。現在房子修好了，清潔又幹淨，卻是隻有我二人。最後一批客人上週走了，下一批要等到與我們共度聖誕節。

我們在陽光中、在空寂的山谷裡醒來。廚房的電還沒接上，原準備放進烤箱的羊腿推遲了時日，我們霎時明白，今年的聖誕節大餐，我們恐怕只有冷的麵包和乳酪可吃了。這怎麼得了！本地各家餐館的聖誕午餐都是好幾周前就訂滿了。

聽說有人可能吃不到飯時，便是法國人發揮最大同情心的時候。告訴他們你受了傷，或破了產，他們不是嘲笑你，便是禮貌地表示同情。但是告訴他們你在飲食上發生困難，他們會上天入地，甚至到飯館去，為你解決問題。

我們打電話給莫里斯，畢武村盧伯酒店的老闆，詢問有沒有人退訂。沒有，每張桌子都會坐滿人。我們說明遭遇的困難，電話那頭一陣受驚的沉默。接著；“你們恐怕得坐在廚房