風大作，江上怒濤洶湧，緊接著電閃雷鳴，大雨滂沱，湘軍士兵無不恐懼。但是，不久雲開日出。

曾國藩很快就發現，洪秀全娶了八十八個妃子，比清廷皇帝的妃子還要多；乘座八十二人抬的大轎，比清廷皇帝還多用一名轎伕。官轎出行，軍民避之不及，都跪在道旁。他手下的大員可以不斷娶妻，無職人員卻只能娶一名妻子。

李鴻章攻下蘇州時，曾驚歎李秀成的忠王府有如神仙洞窟。可是金陵的天王府更是建制宏大，極盡奢侈，吃飯使用金碗、金筷，盥洗使用金浴盆，出恭使用金馬桶和金夜壺，宮廷官吏多達一千六百多人，宮女多達一千多人。洪秀全的天王譜，擺得比清廷皇帝還要大，連曾國藩也不由感到驚詫。

曾國藩再一次看到了太平天國運動失敗的原因，他發現這個造反的統治集團只知軍事的利弊，不懂文化的偉力。他們不僅在轄區內焚燒文廟、劈開孔子牌位，還將江寧學宮改為宰夫衙，用來供人們宰牛屠狗，“以狗血盡淋孔孟之頭”。洪秀全一點也不懂得籠絡讀書人，蔑視所有傳統文化的價值。

曾國藩有所不知的是，與他同時代的德國共產主義學者馬克思，以他非凡的洞察力，於1862年對太平天國運動做過這樣的評論：“除了改朝換代以外，他們沒有給自己提出任何任務。”

馬克思還說：“他們給予民眾的驚惶比給予老統治者的驚惶還要厲害。他們的全部使命，好像僅僅是用醜惡萬狀的破壞來對立於停滯腐朽，這種破壞沒有一點建設工作的苗頭。……顯然，太平軍就是中國人的幻想所描繪的那個魔鬼的化身。但是，只有在中國