防守，逐步逼近起義軍。

雲南迤西的回民起義軍於12月17日攻佔羅次，又於第二天攻佔楚雄。劉嶽昭從貴州調動駐防遵義的部隊前往增援。

清廷下詔說，張凱嵩曾經奏請率部暫駐東昭，先攻迤西。現在情況萬分緊急，他應該領兵先入省城。現令他立即募齊勇丁，審機前進。岑毓英已撥兵援應，是否應該馳回省城？由劉嶽昭和宋延春妥商辦理。

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東捻軍在9月份攻入江蘇北部以後，清廷大為恐慌，李鴻章一心想要淮軍打幾個勝仗，來抵制官場上的非議。

李鴻章的部將，這時也憋足了一口氣。潘鼎新部於10月份在海州擊敗東捻軍，劉銘傳部經過休整，也出兵作戰，在海州以西的王堰和牛山再次挫敗東捻軍。

東捻軍北進贛榆，西進山東蘭山，進入嶧縣山中。這裡的嶧縣，就是現在地圖上所標的棗莊。

溫德勒克西的騎兵對東捻軍進行兜底圍攻，捻軍向西北方的滕縣挺進，然後再向西北方挺進濟寧，撲向清廷的運河防線。

這時黃河水大漲，沈口與戴廟成為一片汪洋澤國，黃河水灌入運河，捻軍無法飛渡。

李鴻章跟著捻軍挪動位置，回駐濟寧，命令各路部隊嚴堵運河下游。捻軍無法西進，也無法南下，便向東攻擊鄒縣。丁寶楨派山東清軍從沂州繞過曲阜發起攻擊。東捻軍改向東北挺進新泰，遭到潘鼎新所部阻擊，便轉向東南，挺進蒙陰，又從蒙陰繼續南下。

曾國荃在11月份再次請病假回鄉，郭柏蔭出任湖北巡撫。

東捻軍在山東南部遇到阻擊，掉頭北上，奔向濟南以東的淄川，然後挺進東北方五十里處的長山，再向西南方挺進，抵達章丘，距濟南只有一百多里。

東捻軍企圖在濟南附近渡過黃河，但是被清軍水師攔截，無法實現意圖，只得掉頭東進，奔向青州，東襲濰坊。劉銘傳部在松樹山阻擊。東捻軍大敗，繞道濰坊以南的安丘東進，抵達高密，然後南下諸城。劉銘傳率部一直追到日照，雙方交戰，任柱耳部受槍傷，率部急奔江蘇贛榆。

劉銘傳屢次打敗東捻軍，趁著捻軍軍心動搖，在捻軍內部得到一個名叫潘貴升的內應。潘貴升主動提出暗殺任柱。劉銘傳許諾他二萬兩銀子的獎賞。

東捻軍到達贛榆後，劉銘傳以自己的部隊對付牛喜子與賴汶光所部，令善慶的部隊對付任柱所部。

東捻軍百戰之餘，仍然殊死搏鬥。善慶命令騎兵下馬列陣，前排用洋槍射擊，捻軍戰士傷亡枕藉，仍然冒死衝鋒。忽然間，天降大霧。劉銘傳令丁壽昌等部在大霧掩護下繞到捻軍後方，發起突襲。捻軍陣腳大亂，牛喜子與賴汶光趁亂逃走。

淮軍和清軍集中兵力對付任柱的部隊，潘貴升趁機從背後阻擊，將任柱殺害，大喊道：“任柱被槍擊斃了！”

捻軍戰士們聽到喊聲，軍心大亂，扭頭狂奔。

任柱原名任化邦，安徽亳州人，太平天國曾封他為魯王。他的勇猛，還在張宗禹和李允之上。他十多年來率部轉戰多省，至此被叛徒暗害。

任柱的餘部推舉賴汶光為首領，但是東捻軍的大勢從此衰微，未能振作。

潘鼎新乘勝率部追擊賴汶光所部，直到海州上莊，再次重創東捻軍，斬殺首領任金保。捻軍五百人投降。

1867年，同治六年（10）

東捻軍於12月份回頭北上，奔赴諸城和高密。潘鼎新率部追趕。東捻軍向西北方推進，抵達昌邑和北蒙，又折向西南，奔向濰坊。劉銘傳部先一步趕到濰坊攔截，捻軍大驚奔散。劉銘傳率部向西北方追趕，抵達壽光。俘虜和投降的東捻軍有四千多人。

郭松林部從莒州北上，在杞城遭遇東捻軍。捻軍沒料到會遇上這麼一支淮軍，力戰不支，大敗而逃。

劉銘傳與郭松林兩軍會合，丟棄全部輜重，裹帶乾糧，緊緊咬住捻軍不放，與捻軍比速度。

東捻軍奔命於萊州灣的海濱，打算沿海南下，卻被彌河所阻，無處逃遁，便佔據壽光的王胡城，打算決死一戰。

劉銘傳和郭松林所部分左右進攻，捻軍的幾十團騎兵如潮水般殺來，善慶和溫德西勒克率領騎兵抵抗。淮軍一路追殺，追到鳳凰臺，捻軍的步兵仍然排列十多里。

牛喜子率領白旗部隊直衝劉銘傳所部，賴汶光率領藍旗部隊直衝郭松林所部。鏖戰良久，淮軍以少勝多，東捻軍潰敗。

壽光一帶的民圩內，百姓都站在牆壁上觀戰，見淮軍取勝，便開啟圩門，出來助戰。捻軍戰士多