抽身跑回，到自己院裡坐下，渾身也顫了起來。

卻說王氏夢中，聽的有人喊兒子掉在茅坑裡。穿衣不迭，開開樓門，問道：“福兒在屋裡麼？”慧娘也起來應道：“他肚裡水瀉，出外邊便宜去了。”王氏到後門，只見後門開著，月明如晝，半夜人影兒也沒有。心中怕將起來。只因愛兒念切，也顧不的叫人，自己竟來尋找。到了皮匠門口，皮匠說：“大叔在俺家裡。”王氏即進院去，說：“他怎的到這裡？”皮匠開了房門，王氏進去，看見兒子赤身蹲在牆角里，不覺失聲道：“哎喲！”皮匠道：“低著些聲音兒。”王氏方才小聲問紹聞道：“你來這裡做什麼？”紹聞俯首無言。那婦人竟與王氏搬個座兒，說道：“奶奶坐下說話。”皮匠道：“俺在你老人家馬腳底下住，大叔做下這一號無才之事。我待說聲張起來，俺這皮肉本不值錢，爭乃干係著大叔。我待說忍了，心裡委實氣的慌。你老人家再思再想，俺離鄉的人，好難呀！”王氏道：“你大哥，休要生氣。這東西不是個人，我領回打他。”紹聞蹙眉道：“不是這話。你把隆泰號那宗銀子，悄悄拿來給與他，我就脫身而回。再一會天明，這事就不得結局了。”婦人催道：“奶奶回去急緊的來。”皮匠道：“那宗銀子多少呢？”

紹聞才要說六十兩，王氏已說出一百五十兩了。皮匠道：“我為奶奶惹不得氣，胡亂將就些下來罷。你老人家急回去，天明我也做不得人。”

王氏回來，只見慧娘、冰梅都在後門上站著。王氏只管上樓。慧娘跟著問道：“在那裡尋著？”冰梅道：“咱這裡那裡有茅坑？”王氏氣道：“他倒沒掉在茅坑裡，卻掉在人家尿盆子裡頭。”冰梅樓下早已點上燈，王氏開了抽斗，取出一百五十兩銀子就走。冰梅問：“是為啥取銀子？”王氏也不答應，慌慌張張走了。二人又跟到後門站祝王氏到皮匠家，把銀子遞與皮匠道：“這是一百五十兩，可放俺孩子走罷？”皮匠接了銀子，把衣服擲與紹聞。紹聞穿一條褲，別的衣服團成一團，跟著母親就走。連鞋襪也顧不的穿。走到後門，一妻一妾都在後門等著。王氏一直上樓，紹聞一直往東樓去。妻妾跟母親到樓下。只聽王中在角門上拍門道：“狗咬的怪緊，有什麼歹人嗎？”王氏道：“天七八分也將明，俺們坐著哩。”孔慧娘、冰梅究問所以，王氏先不肯說，後來說了點墨兒。孔慧娘把臉白了，一聲兒沒言語。這不是孔慧娘女子之性，善怒多惱，正是他聰明處。——這也講他不著。

再說高皮匠得了銀子，收拾破碎傢伙，裝成擔子。又扭了南房的鎖，把戲箱都開啟。一來看見內邊都是粗糙東西，無物可拿。二來想著我一個皮匠引著一個年少婦人，雖說是正經夫妻，只是老婆生得喬樣，已扎眼；況且皮貨箱兒，放著一百五十兩銀也就礙手，再拿這戲衣，事是必犯的。婦人也說：“你今生不如人，積個來生罷！”於是火速打點起身，也不知又往何處坑騙人家少年子弟去了。

天明時節，蔡湘知曉，來家對說，皮匠扭開戲箱提了戲衣走訖。王中去看，果然鎖俱打壞。早有鄰舍把昨晚的光景，都悄悄對王中學說。正是：要得人不知，除非己莫為。伏天光景，兩鄰都在院中露臥，聽的皮匠家中聲音高低，言語詫異，早在牆頭黑影裡看個明白，聽個仔細。但不知銀子多少，但見大奶奶抱著一大包子，只像拿不動的光景。王中道：“咳！不用說，一百五十兩。前三日這宗銀子才進家裡。”忍不住頓足吞聲，到樓院說道：“高皮匠逃走，連人家戲箱上鎖都扭開。”堂樓、東樓卻沒一個人答應。王中腹內自明。侹到自己屋裡，氣了一個大發昏。趙大兒見丈夫不喜歡，把一個女娃放在床頭上玩耍。

王中那裡管他，只見眼淚橫流，拍胸道：“大爺死的好早也！”

這正是：

從古忠臣事暗君，摩空直欲撥層雲；

只今諫草留青史，私室吁嗟那得聞。

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第三十回　譚紹聞護臉揭息債　茅拔茹賴箱訟公庭

卻說譚紹聞被皮匠這一番擺佈，不說丟錢，只這個羞恥就是很難受的。一連睡了兩三天，白日難以見人，卻真正夜間出恭。心中想道：“母親親自交財，見不的母親；妻妾跟著受驚，見不的妻妾；王中如何能瞞得過，見不的僕役；這一聲傳出去，正是好事不出門，惡事行千里，親戚朋友都是要知道的，無論師長、嶽翁見不的，就是盛公子、夏逢若也見不的了。”王氏見兒子白日睡著不起，也忘了氣，只怕弄出病來。看兒子時問茶問飯。紹聞自答道：“我這一號