數日前在通往李家寨的無名山谷中，全殲“郭家軍”的戰鬥，大部分便是出自潘美的謀劃。隨後將前來趁火打劫的某支莊丁一網撈盡，大部分也是出自潘美手筆。這兩場戰鬥的結果，都堪稱完美。非但將巡檢衙門自身的損失，降到了前所未有的低。給外界帶來的震撼，也遠遠超過了前面若干場戰鬥的總和。

如今的巡檢衙門，在外人眼裡，絕對成了一個神秘且可怕的龐然大物。任何膽敢招惹這個龐然大物的勢力，最後下場都是屍骨無存。可以說，眼下的定州地面上，鄭巡檢的威名，已經令人聞之色變。並且隨著時間的推移，還在不斷地上升，早晚必能止小兒夜啼。

“潘小妹兒，你說，開槯場真的能日進斗金麼？”走夜路最是無聊，既沒有什麼風景可看，又被倦意侵襲得頭腦昏沉。所以很快，就有些人開始尋找沒話找話。

“郭指揮，莫非最近又覺得筋骨酸澀了，需要潘某幫忙松上一鬆？”潘美立刻就被撩撥得心頭火起，瞪圓了眼睛大聲回應。“若是如此，明日一早，小校場上潘某恭候。”

“去，郭指揮，去，弟兄們打好了酒水等著你凱旋而歸！”幾個親兵唯恐天下不亂，扯開嗓子，在旁邊大聲攛掇。

“軍中不以私鬥為勇！”然而郭信吃過一次打，卻已經學了乖。知道潘美年紀雖然小，拳腳功夫卻遠在自己之上。除非真正將其當成仇敵以性命相搏，否則，自己根本佔不到任何便宜。所以乾脆將脖子一縮，大言不慚地談起了軍律來！

“嗤！”潘美見其不敢接招，立即揚起鼻孔，朝著天空長長地噴出一道白霧。

“我只是，只是覺得，你的主意有些過於一廂情願了。”郭信被潘美鼻孔裡發出的聲音，弄得好生難堪。偏偏又不能真的跟對方去拼命，喘了幾口粗氣，繞著彎子打擊道：“過往貨物價值百萬，百中取五，亦是五萬。有五萬貫銅錢，都夠把定縣官庫給堆滿兩次了。你說這麼好的發財辦法，多年以來怎麼就沒人能想得到呢？即便是別人沒想到，見到了咱們這邊開槯場能賺錢，人家豈不會照葫蘆畫瓢？屆時定、雄、莫、霸各州，到處都是槯場。誰還瘋了，非得要從你這裡走！”

“嗤！”回答他的，依舊是一聲冷哼外加一道白霧。潘美的頭高高地抬起，就像一隻開了屏的孔雀般驕傲。

在距離縣城十五里滱水旁開一座槯場，最早便出自他的提議。在他看來，對付定縣令孫山這種貨色，最好的辦法，就是用睜開眼就能看得見的利益，將其牢牢地跟巡檢司衙門捆在一起。只是他萬萬沒想到，寧子明對這個提議，重視程度竟無以復加。居然以最快的速度，將其補充完善；以最快速度，制定出了所有具體細節。並且在原來的基礎上，將其規模和預期收益目標，都足足放大了五倍。

所以，潘美才不在乎郭信和質疑與詆譭。有鄭子明這樣的智勇雙全的上司理解自己的謀劃，並全力支援自己將謀劃付諸實施，已經足夠了。不用跟某些蠢笨如牛的傢伙計較言語上的短長，更沒心情去教某些蠢笨的傢伙學本事。

“你，你除了用鼻孔噴煙兒，還會不會點兒別的？”連番數次被人蔑視，郭信有些下不了臺。提起馬韁繩朝潘美的肩膀撩了一下，繼續憤怒地質問，“潘小妹，大人可是一直拿你當手足兄弟相待！你要是給出錯了主意，過後大人即便不予追究，我看你還有什麼臉面，往弟兄們面前站！”

“潘某有沒有臉，半年之內自然見分曉。倒是你，郭指揮，大人也拿你當自家兄弟一般，而你……”潘美這次沒有繼續冷笑，轉過臉，反唇相譏。誰料話剛剛說了一半兒，胯下戰馬忽然高高地揚起了前蹄，“噫噓噓——”，將他的後半句話，瞬間吞沒在嘶鳴聲中。

“籲——！籲——！”潘美再也顧不上跟郭信鬥嘴，雙腿緊緊夾住戰馬的肚子，騰出一隻右手在戰馬脖頸上輕輕安撫，“勿慌，勿慌，有主人我在呢？什麼事情咱們倆一起扛著！”

“擺開隊形，警戒！”郭信也顧不上繼續撩撥潘美。手按刀柄，在馬背上快速轉身，“雙龍陣，將大人護在中間。若是有情況，就直接掩護大人衝過去！”

“是！”眾親兵低聲答應，迅速調整坐騎，沿著官道列成兩縱。一左一右，將鄭子明牢牢地夾在了兩支隊伍中央。

寒冷的曠野裡，沒有任何敵軍出現。頭頂上的星星大得如拳頭，冰冷的星光照下來，與地面上積雪的反光一道，將方圓二十餘步範圍內，照得任何物品都清晰可辨。

這種環境下，偷襲很難起到效果。而正面廝殺，除非對手數量超過這邊十倍，否則以鄭