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“大哥！”趙匡胤的眉頭迅速往上一跳，拱手回應，“那楊文生乃是王殷一手提拔起來的嫡系……”

“他也是大周的節度使！”柴榮深吸了一口氣，話語裡帶著幾分不甘，“你去告訴他，孤知道他的難處，只要他能袖手旁觀即可。孤，孤保證事後不做任何株連！”

“這……？末將遵命！”趙匡胤依舊想要勸說柴榮不可有婦人之仁，但看到對方眼睛裡清晰的痛楚，只能無奈地拱手。

“殿下，我軍人困馬乏，且人地兩生！若不搶先下手……”見到此景，潘美大急，趕緊搶在趙匡胤出去送死之前，大聲提醒。

“咱們不是叛軍，他所帶的，也是大周的將士！”柴榮毫不猶豫地出言打斷，然後翻身跳上了馬背。

作為曾經與契丹人交過手並且絲毫不落下風的“沙場老將”，他何嘗不知道在當前形勢下，放棄率先出擊會喪失多少優勢？然而，身為大周的儲君，只要還有一線希望，他就不願意因為自己和王峻等人的爭鬥，導致無辜將士們血流成河。

那些將士，都是他義父郭威親手帶出來的兵馬，都曾經為大周朝立下過赫赫戰功。他們應該退役回家去頤養天年，或者死在抗擊契丹人的戰場上，而不是倒在自家人的屠刀下，死不瞑目！

第九章　奪帥　（七）

第九章奪帥（七）

說話間，又有兩組斥候疾馳而至。這一次，卻不像上次那樣以銅哨示警，而是直接趕到柴榮面前，氣喘吁吁地彙報起了前方不明勢力的詳情。

“報，來者為曹州守軍。其中有騎兵營認旗八，步卒營認旗十，衙內營認旗四。斥候若干，已經與我軍斥候發生接觸！”

“二弟留下，不必去了，留下統帶近衛營！”柴榮眉頭一皺，右手果斷按上了腰間劍柄。“潘美，傳令滄州軍全體整隊！”

按照周軍編制，一個正規騎兵營的規模大概是四到五百。一個步卒營編制為五百整，而衙內營編制則大抵與步卒營等同。八個營的騎兵，十個營的步卒，再加四個營的衙內親軍，總兵力已經接近或者超過一萬，相當於曹州守軍傾巢而出！如此興師動眾，來意自然不會是為了迎接太子的大駕！

“遵命！”潘美和趙匡胤二人如釋重負，齊齊拱手答應。還沒等二人撥轉坐騎，第三組斥候已經又狂奔而回，馬背上，斥候身後，分別插著數支的長箭，鮮血隨著馬身的起伏淋漓灑了滿地！

“該死！”陶大春和陶七兩個人立刻帶領數名親信策馬而出，迎住自家斥候，將其一路護送到了柴榮面前

“報，敵襲。曹州節度使楊文生親自領軍前來阻截，潘都頭已經跟他的前鋒交上了手。弟兄們，弟兄們寡不敵眾！”不待戰馬停穩，兩名斥候就扯開了嗓子，大聲彙報最新軍情。

“離我們有多遠？”柴榮的眼睛迅速瞪圓，沉聲發問。

“前鋒，前鋒距離我軍三里不到，翻過前面的土丘就可以看見。中軍，中軍大約四里。後軍全是步卒，走得慢，趕到此地至少還得半個時辰！”斥候雖然有傷在身，回答問題時的話語卻依舊清晰簡明。

“他們，他們說您是山賊假冒的太子！潘，潘都頭已經全力在阻攔他們。請，請殿下早做決斷！”

聞聽此言，柴榮心中最後一絲幻想，也徹底破滅。抽出佩劍，毫不猶豫地指向了前方的丘陵“趙匡胤，帶我的親衛，搶佔前方山脊！”

已經不需要再瞭解更多了，斥候身上的箭矢和血跡，就是答案！曹州節度使楊文生，居然連“山賊假冒太子”這種爛藉口都能找得出來。很顯然，他想仗著人多勢眾，打大夥一個措手不及！

他想得美！卻太高估了自己的實力。也太小瞧的對手的本領。

希望破滅的柴榮迅速恢復了冷靜，將命令流水般向左右傳下，“潘美，你帶三個營的滄州騎兵，緊跟趙匡胤，自行捕捉戰機！”

“陶大春，你帶一個營騎兵，沿山丘左側迂迴，斜插敵軍軟肋！”

“其他人，跟我來……”

“嗚……嗚嗚嗚……”“嗚……嗚嗚嗚……”“嗚……嗚嗚嗚……”號角聲如虎嘯龍吟，蓋過將士們憤怒的咆哮。

一營又一營的騎兵策動戰馬，跟隨在趙匡胤、潘美、陶大春等人身後，趕赴主帥指定的位置。

長期的艱苦訓練，充足的肉食供應，清晰的指揮等級，簡單明瞭的旗幟號令，還有多年來的上下齊心協力，在這一刻，終於顯出了成果。七個營頭，在疾馳中就自行分散為前、