勺鷸M，以圖後報。”

大郎道；“小弟原籍涿郡，名匡胤，表字元朗。家父現任嶽州團練之職。聽足下口音不是當地人。未知尊姓大名，仙鄉何處？又為何在此地落入賊人之手？”

那人聽了，又拱手作禮道；“失敬！失敬！久仰公子英名，江湖上鐵棒趙大郎，義薄雲天，如雷貫耳，誰人不知。無怪萍水相逢，即蒙兩度相救。這也是小可不幸中之大幸。”

大郎說；“路見不平，偶然相幫耳，區區小事，何足掛齒。”

那人接著說；“小可姓柴名榮，表字君貴。祖籍乃邢州龍岡人氏。此次只為尋訪親眷，路經此地，不意落入賊人之手，不但財物劫掠一空，還追索贖金，試想在下離家千里，如何取得贖金交與賊人，若非得遇大郎……”

趙匡胤聽他說到這裡，必然又是道謝。便連忙岔開道；“未知柴兄要去尋訪的令親家居離此地還有多少路程？”

柴榮說；“此事說來話長。在下現在要去尋訪的親眷，既是姑父姑娘，又是父親母親。”

趙匡胤笑道；“聽柴兄說來，這關係倒是有點複雜的了。未知這位貴親尊姓大名，家居何處？怎的既是姑娘，又是父母？”

柴榮繼續說；“姑父姓郭名威，姑娘對我疼愛有加，自小就把我領到身邊撫養，視如己出。家人也就把我過繼到姑父家去了。那時姑父已在北平王麾下效力，名為順州指揮，實則四

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出征戰。我隨姑娘多在鄉間居住……”

聽到這裡，趙匡胤忙問；“北平王現已自立為漢帝。你說的這位姑父，莫非也就是現在朝

中任職的那位樞密副使，人稱郭相公的郭大人？”

柴榮點頭說；“不錯，正是。”

趙匡胤聽了，忙站起拱手致禮說；“失敬！失敬！柴兄原來又是大漢當朝郭相公府上的公子……”

柴榮忙搖手說；“大郎請莫高聲，只恐旁人知曉。如今天下亂紛紛，不管誰個掌權，政令都難出百里。柴某此行路上，半句也不敢道出身分。此次身陷賊巢，如若被賊人得知，恐怕早就沒命了。如今在大郎面前，不敢相瞞耳。”

趙匡胤又忙問；“聽柴兄此說，小弟又有所費解了。那郭相公多年以來，一直緊隨北平王左右，就是柴兄提到郭相公當時指揮順州，但後來已隨北平王轉駐太原，為何柴兄多年以來不追隨前往，而延至今日？”

柴榮嘆了一口氣，說；“這個，剛才我也就正是要說的……那時我與姑娘仍居住在鄉間。一次，姑娘命兩個家人陪同我前往順州，正是要告訴姑父，派兵回鄉把家人接往順州之事。孰料半路之上，遇上晉兵與契丹雙方交戰。晉兵大敗，契丹人大肆搶掠，不但財物，還掠走男女人丁，柴某當時也在被掠之列。”

聽到這裡，趙匡胤嘆了一口氣：“哦……原來如此。”

柴榮接著說道：“……被擄到遼西之後，契丹人把正當丁壯之年的俘虜都列入行伍，我也列在其中。就這樣，恍惚之間，一過就是多年……”

趙匡胤：“……直到如今才回來？”

柴榮默默地點點頭說：“近來，契丹入侵中國，頻頻向中原發兵，我也隨隊來到河間，覷個方便，開溜回到老家。誰料田園易主，家人星散，下落不明。還是鄉親們告知姑父姑娘俱在太原，並湊集了川資，助柴某投奔太原。誰料路過*岡時，盤川盡被賊人搜掠一空。如今再往前行，已是拍手無塵，分文全無，未免又添煩惱……”

趙匡胤聽了，哈哈大笑道：“我道柴兄你煩惱些甚麼？原來是為了這個。你儘可放心。不瞞柴兄說，小弟此行，正要往關中一路，也是為了尋找母舅，身上帶的盤纏，是儘夠花銷的。正好與柴兄結伴同行。保證把你安全送到北平王管轄的地面。如何？這樣一來不至旅途寂寞，而且有趙某同行，你也無需耽心路上的安全了。”

柴榮聽了，既是激動，又是高興，緊握著趙匡胤雙手說：“大郎，柴某此次從遼西歸來，舉目無親。大郎不但救我於危難，又答應送我前往漢王管轄的地面，正是恩比天高，情逾手足。柴某意欲與大郎結為兄弟，今後患難相扶，富貴與共。未知大郎意下如何？”

趙匡胤喜道：“小弟也正有此意。如蒙不棄，願與柴兄共結八拜之交。”

說罷，兩人互相共敘年齒，柴榮生於梁貞明六年，庚辰屬龍。趙匡胤生於晉明宗天成二年，丁亥屬豬。相比之下，柴榮比趙匡胤年長七歲，是為兄長。趙匡胤比柴榮小了七歲，便是小弟了。按年序編排，趙匡