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燕歸來（三）

彭越接到刑部的傳召書時，抬手便將桌上一整套茶具全都拂了下去：“這就是你們辦的好事！”

他腳邊跪著的黑衣侍衛一哆嗦，結結巴巴地回道：“大、大人，當晚我們確實跟著刑部的人探過了，仵作說，死者服色、年齡和身段都同……同那晏先生一模一樣……”

“那你們也不再去探查一番，廢物！”彭越一腳將他踹翻，怒道，“連屍體什麼時候叫人偷樑換柱了都不知道！”

他勉力遏制了怒氣，重新坐下：“芳心閣那邊怎麼樣？”

侍衛只好硬著頭皮回答：“北街那位大掌櫃拿了臨河的地契，不肯放我們的人過去……大人事先吩咐我們不許聲張，尤其是上次四哥被抓之後，我們還不敢妄動，沒想到晏先生突然死而復生……”

彭越陰沉著一張臉站起來，冷哼了一聲，剛想說話，旁邊便傳來一聲溫文爾雅的勸阻：“大人莫急。”

侍衛伏著身子看了一眼。

那之前坐在彭越手側的素衣公子不急不慢地放下了手中的茶，他的氣質與周檀有一兩分像，生得頗為清俊，衣著素樸，一雙狹長眼睛，瞧著便心思幽深。

他認識這位，任家的嫡長公子，任時鳴。

說起這任家，真當唏噓兩句。

任時鳴的曾祖父原是進士出身，官至三品，煊赫一時，至任時鳴的父親這一代，稍微敗落，只在禮部領了個閒職。周檀帶著弟弟前來投奔，又連中三元，本是任氏中興的好事，不料周檀狼心狗肺，任時鳴的父親剛被牽連，他便與整個任家斷了來往。

任家雖勉力借款保主君不受流徙，但官職已去，此時與庶人無異，所幸周檀的弟弟在軍中混得有模有樣，又入了任氏的族譜，才使得任家不至於徹底敗落。

但從前在士人學子中頗受歡迎、爽朗風流的任氏嫡長公子，自此便在士林書院中匿了蹤跡。

沒料到，他此時卻是在彭越手下討前程。

任時鳴朝地面上的侍衛淡淡地看了一眼，那侍衛看懂了他的眼色，連滾帶爬地退了出去。

“月初有何想法？”彭越將手中刑部的傳召書往桌面上一拍，“照你看來，此事是不是你這位表兄刻意針對我？”

“彭大人慎言，月初可沒有兄長，”任時鳴笑答，“我聽聞周檀在典刑寺任職時，便和大人不對付，此事若是他刻意所為，也說得過去。”

“若是他設局害我，該如何收場？”彭越冷哼一聲，“刑部已開公審，若我此時不去，明日御史臺上便會堆滿彈劾，這事兒要是鬧到陛下面前，就不好收場了。”

任時鳴敲了敲手中的摺扇，沉思道：“彭大人可否再為我講一遍，你當初是如何認識那位姓晏的先生的？”

彭越扶著額，有些不耐煩地回憶道：“姓晏的是兩年前我處理渡口那邊生意時識得的，不是汴都人，當時，他一手占卜技藝奇絕，還帶著生意前來投奔，我見他可用，便留在身邊做了個謀士。去歲又如他所願，在典刑寺為他掛了個閒職，也算從商籍擢拔為官，誰知此人竟如此狼心狗肺……”

他絮絮回憶，任時鳴卻喃喃重複：“兩年前……”

摺扇在手中敲了三下，任時鳴像是忽然回憶起了什麼，眼中浮現些許笑意：“兩年前啊。”

他突地起身，朝彭越行了一禮：“彭大人只管往刑部前院去，無論他們問什麼，你都不要回答，小人有辦法解決此事。”

彭越狐疑道：“此言當真？”

“小人尚無十分把握，倘若我猜錯了，便為大人將話遞給傅大相公，請他相助。”任時鳴笑道。

任時鳴與周檀勢如水火，彭越心知肚明，其實他對此事是否是周檀安排也不能確定，但幾日前谷香卉墜樓身死，他漏夜拜見傅慶年時，對方立刻認定是周檀所為，要他處理好相關事宜。

想來周檀不過一個年輕士子，彭越其實並不相信他有心數算計到如此地步，但今日樁樁件件實在出乎意料，還是小心提防為佳。

思及此，彭越伸手在任時鳴肩膀上拍了一拍，笑道：“此事若辦好了，我與傅大相公都會賞你的。”