經過三日激戰，東梁山告破，我如約將那些百姓帶到城下。兩軍對峙，竇士德憤怒地站在城頭辱罵我，我抬頭冷笑：“身為護國將領，居然驅趕百姓為你做替死鬼，你又比我高明到哪裡去？竇士德分明應叫做竇無德！”

竇士德更怒：“趙彥，你這靠委身男人換取地位的無恥之徒！有何資格評判本將軍的戰術？”

我嘴角露出一絲鄙夷：“看這些百姓就在你城下，你若有德，何不開城門迎接？他們為你身先士卒，難道你卻棄他們於不顧？”

“哼！我若開城，豈不中了你的奸計！”

“你是怕中計，還是怕這些百姓連累你丟了性命？他們的妻兒長輩都在城中，若是問起自己夫君和兒子為何死於城外，你如何交代？”

竇士德不由怒喝：“趙彥！你這卑鄙小人！究竟還知不知道廉恥二字？”

“不知道，請竇無德將軍教我。”

竇士德怒火終於按捺不住，挽弓上箭便向我射來。裴潛一個箭步趕到我身前，將那支箭打落。

“竇將軍慢慢考慮，我有的是時間等。”我若無其事地微笑著轉身，與此同時，身後弓弩兵萬箭齊發，示威般射向城樓。城樓上越軍許多來不及還擊便被射倒，竇士德在密集的箭簇中被左右架下城牆。魏軍見狀，發出響亮刺耳的起鬨聲與嘲笑聲。

裴潛在魏軍喧譁中大聲對城外百姓道：“你們都看到了！究竟是誰不顧百姓生死？越王殿下一向寬厚愛民，長沙之難，同樣是這些南越將領拋棄百姓之故，並非越王殿下的本意！不信的話，還可以繼續等，看竇士德肯不肯為你們開門？”

從那日後，魏軍每日都派人帶幾個百姓在城下叫門，夜裡便將交戰時死去的越軍或魏軍裝扮作百姓拋屍城下，等到第二日收去屍體再次叫門。不出旬日，斥候便探到姑孰已經人心惶惶。而竇士德為平息議論，斬了幾個士兵和百姓，更加劇了城內矛盾。

而魏軍因我許諾姑孰為此戰最後一城，人人都期望早日破城，圍城之日越久，求戰之心越烈。我見時機成熟，終於下令攻城。

姑孰城雖為重鎮，賴以自守的險要其實是東梁山與長江，因此真正攻起城來並不如長沙艱難。攻城軍隊在城牆外挖了無數地道，一直通到牆根下。江邊土地潮溼，地道挖出便要大量積水，於是不用人鑽入，而是在裡面注入了大量火油。地道挖成後，點火烘燒城牆，火氣與水汽之下，部分夯土的城牆內樑柱被毀，許多地方便塌陷變矮，魏軍藉著這些塌陷處搭上雲梯攻入城中，與越軍短兵相接。

姑孰城破那天，也是魏軍與越軍傷亡最慘重的一日，城牆內外屍積如山，幾乎已看不到方寸淨土。魏軍大批湧入城內，將仍在反抗的越軍打得毫無反手之力。軍隊攻入將軍府時，遇到的抵抗反而極少，原來竇士德自知兵敗，自己早躲在房中服毒自盡。儘管如此，圍城太久的魏軍士兵們並沒輕易放過他，將他的屍首砍得血肉模糊，接著便開始在府中大肆搶掠珠寶錢財。

我見此情景，知道無法阻止，擔心魏軍會藉機洩憤到百姓頭上，立刻命燕七裴潛等人頒下嚴令，又命箕豹軍把守在普通百姓聚居的主要街道，以防生變。自己則只帶了齊貴，跟於景庭百般打問，終於找到嚴伯居住的宅院。

這所宅院遠離鬧市，房門緊閉，似乎在兩軍激戰的生死時刻仍與外界隔絕。我心中五味雜陳，敲門的手總是抬在半空，還是於景庭替我敲響門環。敲了許久，聽到門內一個不客氣的聲音道：“今日不待客！”

如此熟悉的聲音，令我幾乎不能自已，卻壓低了聲音冷冷道：“嚴安，難道連我也不待見？”

“殿下！”隔了片刻，傳來一聲不敢相信的呼喊，門開的瞬間，門內那人激動萬分的臉同時出現。他還要下跪，被我用力扶住。如此熟悉的場景，好像一下子置身在建康凌王府中，我剛剛從戰場回來，而他和府中的人卻一直在日復一日地等待。

我定了定神，微笑道：“嚴安，城破了。我特地尋到這裡來看一眼，還怕你們不肯相見。”

嚴安激動得聲音發顫：“哪裡！殿下被奸人所害，我們卻無能為力，唯有躲在這窮鄉僻壤，以示對殿下的忠心。這些年小人全家無一刻不念著殿下，若是父親得知我終於得見殿下，還不知……”

我聞言，心頭一陣忐忑，試探地輕聲問：“嚴伯……他好麼？”

嚴安聽了神色立刻黯淡，紅了眼圈道：“回殿下，父親已經去世了，就在二月……他知道殿下已率魏軍渡江，臨終前還惦念殿下受此切膚之苦。”