收集魚龍草的工作陷入了停滯，或者說，這半個月來，根本就沒有開張過。

只有這個時候，餘慈才會明白，當初他是多麼地幸運，才能發現那麼一塊專屬於蝦鬚草和魚龍草的大藥田。那根本就是可遇而不可求的。

天裂谷中，蝦鬚草已經不可避免地枯萎了，這種奇異的藥草會把它們的生機暫時輸送到寄生的大樹上，只留下乾枯的草梗，沒有任何藥用價值，要等到明年開春，才會恢復過來。

這個時候，蝦鬚草的寄生地反而相對好找一些，常青樹且不說，那些屬於落葉喬木，偏偏樹葉掉得特別晚的樹種，很有可能便是此類藥草寄生之所在。有經驗的採藥客，便會在這些樹上做記號，以期來年開春便有大收穫。

餘慈做的是同樣的事情，只是他看重的是那些有大規模寄生跡象的地方，也只有這些所在，才可能誕生天然的魚龍草，為他換取善功。

一切要到明年開春才會見分曉。

這一個冬天，他註定是要在天裂谷度過了。

這一波強風過境，推擠著雲霧大江遠去。餘慈籲出口氣，沿著崖壁一路滑下，在速度馬上要超過警戒線之前，攀住了手邊接近乾枯的樹枝。樹枝發出不堪重負的呻吟。

餘慈沒有動，在觀雲看浪之前，他已經確認了目標的位置。十丈外的崖壁裂隙中，藏著一條通體灰褐色的“藏皮”，這種天裂谷有名的毒蛇，三角頭頂有一個小小的突起，很是醒目，不冬眠，高攻擊性，發現獵物後以偷襲為主，就是大象般的巨獸，被一口咬上，也要即刻倒斃，十分可怕。

不過，餘慈盯著毒蛇，心中盤算的卻不是危險，而是報酬：“‘藏皮’蛇蛻，三十功！”

正如他對於舟老道所說的那樣，能換取善功的不只是魚龍草。離塵宗修士每年都要釋出大量的收集藥草礦石的善功訊息，其中有很多，產地都在天裂谷附近。雖然這些散碎的小玩意，大部分都僅值一兩個、三五個善功，超過十的都很少，但彙集起來，也是不菲的收入——只要能找到的話。

眼前“藏皮”就是一例。

“藏皮”壽命頗長，據說長壽者可壽過三百年，而其長壽的竅門，則被認為是他那古怪的習性。此蛇每年都要蛻兩次皮，蛻皮以後，此蛇會將蛻下的蛇蛻埋入地下，待下一次蛻皮的時候再將其挖出來吃掉，據說是以此積蓄能量，以完成接下來的蛻皮工作，以此類推，年年如此。

也因此，此蛇蛻下的蛇蛻，也有非常大的藥用價值，尤其是生長了兩百年以上的“老藏皮”，其蛻下的蛇蛻是合丹練藥的上品，價值頗高。在同德堂布欄上，有一位山門修士以三十善功為報酬，收集此類“老蛇蛻”，論單價，比天然魚龍草還要高一些，已經是餘慈收集的報酬最高的善功訊息。

像餘慈眼前這條“老藏皮”，至少也有兩百五十年以上的壽命，老辣狡猾，蛻皮的時候，竟然從其平常活動的兩千丈深度地域，跑到了距離谷頂只有百餘丈的這條巖隙中，可以保證沒有任何天敵能發現它的蹤跡。

可惜，它的運氣非常糟糕，因為它的一舉一動，早已落在“照神圖”的監控之下——餘慈算準了最近是“藏皮”蛻皮的時節，早早便用照神圖觀察其生活的地域，也很輕易地發現了這條反常地向上攀升的倒黴蛋，從那一刻起，這條“老藏皮”的命運便註定了。

“老藏皮”已經找到埋藏蛻皮的地帶，扭動著身軀，用頭頂那個小小突起翻動土層，足足挖了半尺深，終於見到了色澤已呈深黑色的蛇蛻。餘慈盯著照神圖上的顯示，默默計算：

“算上蛇蛻，已經積累了一百四十功，收穫是不錯，可是明面上的東西已經找的差不多了，後面未必就有這樣的機會！”

感嘆聲中，餘慈發動。十丈距離，只在崖壁上點了點，便掠過去，“藏皮”向以警覺敏感著稱，但這回，它也只來得及扭動一下身體，便被巖隙中透過來的劍氣一分兩半。

餘慈不管還在掙扎的兩截蛇軀，取出葉途所贈的翡翠藥鋤，擴大這條僅有兩指寬的巖隙。嘩嘩幾聲響，巖隙已擴大到了一尺寬，餘慈便用藥鋤探進去，準備將蛇蛻勾出來。

便在此時，他眉頭皺了皺，身前一直亮著的照神圖倏然隱去，稍遲一線，呼呼的扇翅聲從頭頂雲霧中傳過來。

“好快啊！”這是餘慈第一個念頭。

“又是這玩意兒！”這是第二個。

“麻煩來了。”

等這個念頭起來的時候，有一聲尖叫從上面傳下：“我的蛇！”

意外的是，尖