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「那武徽呢?朕記得武弘膝下猶虛。」
「說起來是樁奇案吶!當小武徽七、八個月大時,武承相夫妻特地帶她參加當時的秋季狩獵大會,因為夫妻倆都擅長騎術,便將武徽交由奶孃照料,誰知奶孃一疏忽,躺在竹籃裡的武徽卻離奇失蹤……
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「武弘夫妻以為武徽被野獸叼走,先皇還派了大批侍衛在林子附近尋找,卻連屍身也找不著……當時她便隨身戴著這個鎖片……後來武夫人過度傷心,身子變得虛弱,也未再生育……」
太后說著眼睛一亮,雀躍地望著承憲,「皇兒,你說這虎丫頭會不會就是武徽?哀家記得虎丫頭說過,她尚在襁褓中便被虎爹叼進了迷霧森林,然後由姥姥扶養長大。難怪哀家一眼便覺她面善得很,只是不確定在哪見過,原來跟她孃親長得好相似……」
「她是這麼說過……難道冥冥之中早已安排好了?」承憲只覺不可思議。
他一直堅持皇后的血統必須高貴,沒料到虎妞竟是右相武弘之女,她的身分血統比任何女人都有資格貴為大慶王朝之後……這樣的結果對他來說真是天大的諷刺!
「這樣正好可以平息大臣們的異議,相信全晉章和其它人也不敢再有怨言。皇上明日就宣武弘夫妻入宮,好讓他們確認虎丫頭的身分,彌補這十八年來的遺憾。」
「只是……他們見不著虎妞。」愧疚壓得承憲喘不過氣,他恨自己的愚昧,都是他太過注重表象,才會這走最愛的人。
「別擔心,既然上天願意給你兩次機會,一定不會吝嗇給第三次。」太后只能儘量安慰兒子。
第九章
不知過了幾個月,久到承憲幾乎身心俱疲,第三次機會卻依然不見蹤影。
他每日在迷霧森林外徘徊,朝著沒有盡頭的濃霧大聲呼喚,回答他的只有鳥鳴和野獸低吟。
已經接近盛夏,霧氣照理早該煙消雲散,但這濃霧卻似故意阻擋去路,不讓他接近虎妞。
「啟稟皇上,繩索已準備好。」楊興小心翼翼看著仰頭髮呆的承憲,出聲打斷他的沉思。
「嗯,朕也準備好了。」搜尋幾個月徒勞無功,他想到一個法子──以繩索綁住自己進入迷霧中,比較不會在森林裡迷失。
「皇上,讓奴才去吧!」楊興擔憂地望著承憲,不想皇上親自涉險。
「不用,朕想自己來。」承憲張開雙臂,準備任由楊興將繩索綁在身上之際,林間忽然傳來低沉的虎嘯聲,嚇得眾人面面相覷,馬匹則驚慌逃竄。
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「慢著!」承憲放下手邊的動作,仔細聆聽這熟悉的低吟,眼睛緊盯著傳來聲音的迷霧深處。
接著一道身影從霧中奔出,待眾人看清那是隻巨虎,禁衛隊隊長連忙吩咐護駕。
承憲一點也不在乎生死,本來幽黯的眼眸一見巨虎瞬間散發光彩。「虎爹!」他撥開層層守護的侍衛,不顧屬下阻止便朝巨虎走去。
接著從迷霧中躍出另一隻體型稍小的巨虎,承憲從牠眼角星狀的斑紋認出那是虎兒。只見虎兒一口氣朝他奔來,躍起前掌撲向承憲,小時候他常和承憲這麼玩耍,承憲一下子就被撲倒在地。
「皇上小心!」侍衛長一個手勢,弓箭手已擺出陣勢,承憲連忙制止。
「別傷牠們!」
虎爹也朝眾人發出警告低吟,這時,虎兒將承憲撲倒後,不斷舔舐著他的臉,弄得承憲滿臉溼黏。
「好啦,虎兒,別玩了……」
虎爹這才上前制止玩心尚重的兒子,承憲好不容易掙脫起身,正色地望著虎爹,牠眼裡似乎有什麼話想對他說。「虎爹,是不是虎妞發生什麼事?」
虎爹主動來找他相當不尋常,必是為了虎妞,這讓承憲著急萬分。
虎爹低吟一聲。
「你可以帶我去找她嗎?」
虎爹聽了,立刻將背脊轉向承憲,他立即躍上虎背。
「萬歲爺,別去!」楊興趕緊跳出來阻止,卻只能追著虎爹奔去的身影。「等等奴才呀!」
跟在後頭的虎兒一下子超越楊興,背脊往他的身體一頂,楊興再也顧不得危險,如法炮製躍上虎兒的背,往前方伸手不見五指的迷霧中狂奔。
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「救命呀……」
相同的路程,一樣驚險刺激,歸心似箭的承憲卻有不同的心境。他恨不得虎爹擁有一雙翅膀,瞬間就能飛向虎